College-bundne dansere føler seg noen ganger som om en dansegrad er den eneste veien til profesjonell suksess. Men mens hovedfag i dans kan være et flott alternativ, er det absolutt ikke den eneste. College skal være en tid med selvoppdagelse, som ofte betyr å utforske en rekke akademiske interesser. Vi snakket med fem artister som valgte høyskolehøgskoler helt utenfor danseverdenen - uten å ofre deres postgradere karriere.
Branagan med Erez Milatin i Richard Alstons 'The Seasons' (foto av Richard Termine, med tillatelse fra New York Theatre Ballet)
I løpet av Alexis Branagans eldre år på videregående traff hun et vendepunkt. 'Mine jevnaldrende fikk ballettjobber, men det gjorde jeg ikke,' sier hun. Det endte med at hun søkte seg til liberal arts, vinterhage og fem-årig lege i fysioterapiprogrammer. 'Jeg ønsket å utforske dans etter college, men jeg visste også at jeg hadde den intellektuelle kapasiteten til å lykkes på et akademisk felt,' sier hun. Da Branagan mottok et talentstipend fra den prestisjetunge Jacobs School of Music ved Indiana University, trodde hun at avgjørelsen var tatt for henne. 'Men så kom jeg inn i Princeton,' sier hun, 'og jeg kunne ikke takke nei til det.'
På den tiden var Princetons danseavdeling primært moderne. I et forsøk på å gi flere ballettmuligheter for studenter, var Branagan medstifter av Princeton University Ballet, et studentdrevet selskap. Hun begynte også å ta vanlige klasser på den nærliggende Princeton Ballet School, og bestemte seg for å hovedfag i engelsk med en mindreårig dans. 'Den engelske avdelingen har et teaterstudiespor som hadde mye crossover med danseavdelingen, så kombinasjonen fungerte bra,' sier hun.
Branagan syntes det var vanskelig å holde seg i topp danseform på skolen. 'Jeg trodde virkelig at jeg skulle ta teknikkundervisning hver dag, men de strenge akademiske timene tok igjen meg,' sier hun. Men ved å skrive senioroppgaven hennes, som utforsket forholdet mellom dans og poesi, ble Branagans kjærlighet til ballett gjenopprettet og ga henne presset hun trengte for å gi profesjonell dans et skudd. 'Jeg ga meg selv et år etter endt utdanning for å få jobb, og innen det året fikk jeg en med New York Theatre Ballet,' sier hun.
Mens Branagan innrømmer at det å forfølge en Ivy League-utdannelse ikke var den enkleste veien til en dansekarriere, er hun fornøyd med avgjørelsen. 'Det store spekteret av jevnaldrende, professorer og koreografer jeg fikk jobbe med på Princeton, formet definitivt kunstneren jeg har blitt,' sier hun.