Kentucky's Red River Gorge



Chimney Top Rock of Red River Gorge, Kentucky Du kan se ut over juvet fra Chimney Top Rock. Fra veien er det en enkel 15-minutters spasertur på en asfaltert sti. | Kreditt: Cary Jobe, Art Meripol

T han Red River Gorge er et sted der mektige sandsteinsbuer stiger til himmelen og skognisjer skjuler delikate villblomster som vokser ingen andre steder på planeten. Denne robuste regionen med geologiske underverk forbløffer besøkende fra andre steder, men den er elsket av Kentuckians og er kjent over hele verden for fjellklatrere, delvis på grunn av sine mange overhengende klipper. 'Når du faller, faller du i luften,' sa den berømte lokale klatreren Dario Ventura. 'Det er tryggere.'



Enkelt for deg å se
En nasjonal vill og naturskjønn elv bukter seg blant mer enn 100 sandsteinsbuer - den største gruppen øst for Rocky Mountains. Se for deg de fantastiske skulpturelle steinene i Utahs og Arizona nasjonalparker, omring dem med en frodig skog, og du får en følelse av hvordan Red River Gorge ser ut. Det er snørt med stier, inkludert en som kobles til Sheltowee Trace på 260 kilometer. Det er Shawnee for 'Big Turtle', det amerikanske indiske navnet på Daniel Boone. Kløften fascinerte Kentucky-eventyreren.

Jeg er ikke Daniel Boone. Jeg utforsker med bil, med lette turer og en svak stigning her og der, men det fascinerer meg også. Du trenger ikke å være en klatrer i verdensklasse for å nyte det. Det er tilgjengelig for nesten alle.





Det reduserer ikke underverket ved det. Jeg føler meg som om jeg oppdager en skikkelig mistet skatt når jeg kjører den 46 kilometer lange National Scenic Byway som går gjennom en enfelts tidligere jernbanetunnel inn i juvet. Våren dekorerer skogene med villblomster. For å se noen av de sjeldneste, trenger jeg bare å rulle ned bilvinduet. Hvithåret gullrod vokser nær tunnelinngangen og noen få andre steder her ― og ingen andre steder i verden. En elv 30 meter bred, med vann i fargen på falmede takstein, kanter nær veien. Tidligere førte flere forslag for å demme den opp motstand fra grupper fra Sierra Club til amerikanske høyesterettsdommer William O. Douglas. (Dommeren ble med på en protesttur for å redde den i 1967.) Til slutt ble den statens første National Wild and Scenic River i 1993.

Med rike jordarter, nyttige innfødte planter og den ferdige innredningen av mange steinhuler, har kløften en historie med beboelse som går tilbake til tusenvis av år, men du kan nesten stole på den ene hånden innbyggerne som bor her nå. De fleste er like spenstige og robuste som klippeklippene som stikker ut av skogen.



Eventyr på elven
I morges stopper jeg for å ta kaffe med Judy og Ken Braden. De gir meg en omvisning i det romslige huset de for det meste bygde selv, helt av tømmer de kappet på sitt eget sagbruk. 'Min kone vokste opp her, og jeg visste at det var her jeg ville være første gang jeg så det,' sier Ken. Han reiste verden som en sersjant for hærens spesialstyrker. Nå driver de Red River Adventure, en kajakk- og kanoveiledning og leveringstjeneste. Han tar padlere 7 miles oppover. Det tar omtrent tre timer å flyte en av de mest naturskjønne delene.

Noen overnatter i en komfortabel hytte på stylter som Ken og Judy bygde ved vannkanten. Vi klatrer opp trappene til dekk for å beundre utsikten og sjekke strømmen, som er treg i dag. 'Det er en klasse I-elv. Det meste er grunt, men du kan bli våt, sier Ken.

Gå denne veien
De tidligste innbyggerne i juvet behøvde ikke å bygge noen boliger i det hele tatt. 'Noen av steinhyllene spenner fra 5 fot til så lenge som en fotballbane,' forklarer Johnny Faulkner, arkeolog ved Gladie Cultural-Environmental Learning Center. Jeg tilbringer resten av morgenen i sentrum ved siden av motorveien og ser på en utmerket orienteringsfilm, snakker med noen av spesialistene som tolker National Geological Area for besøkende, og hører på Johnny fortelle om de gamle som bodde her. 'For tre tusen år siden var folk her og dyrket squash og malte nøtter og frø i småhull,' sier han. 'De hadde små hager. De var noen av de første bøndene i Amerika. '



Senere på ettermiddagen tar jeg en svingete spasertur langs en del av Sheltowee Trace, som krysser elven på en svaiende gangbro, og går til et par av de mest besøkte landemerkene langs den naturskjønne veien. Sidestien til toppen av Chimney Top Rock gir meg en fantastisk 360-graders utsikt over juvet. Under en oppvarmende sol følger jeg nok en kilometer lang sti som fører til en av de mest dramatiske buene i juvet. Jeg kan høre vinden plystre gjennom Sky Bridge når jeg når den største åpningen, like stor som en teaterscene, i fjellet som knytter broen til en fjellside. Jeg svetter fra turen. Den kule luften som blåser gjennom fjellet, føles like velkommen som en eksplosjon av klimaanlegg.

På dette ville stedet er det lett å late som om du er Daniel Boone, men som de fleste turistene som besøker, glir jeg bort på slutten av dagen for å hvile natten i komfort på hytta på nærliggende Natural Bridge State Resort Parkere.

Bergarter som snakker til deg
Du må se langt for å finne noen som er mer inspirert av naturen i regionen enn Brian Gasdorf, naturforsker ved det statlige feriestedet. Han vokste opp med camping her med foreldrene sine. På sin første date med sin fremtidige kone tok han henne med på tur til Natural Bridge. 'Det er et vakkert sted, men det er et robust sted,' sier han. 'Alle som kommer hit kan ikke være upåvirket.'

Spesielt på toppen av wildflower sesongen. En morgen etter frokost peker Brian meg mot stier i skyggen av områdets mest berømte bue hvor jeg kan se prangende ville pelargoner, brennende røde trillier og rosa dametøfler.

Før middagen starter jeg opp den bratte, halv mil lange stien som fører til Natural Bridge. Bladene skjuler det høye landemerket nesten til det øyeblikket jeg når basen, og det ser magisk ut over skogen. Jeg løper hendene mine over steinen, slitt glatt som et monumentalt stykke skulptur i evigheter med vind og vann. På vei ned igjen tar jeg den mindre tilbakelagte stien forbi Battleship Rock. Jeg kan høre regn som drypper nedover de ruvende klippene. I antikken på dette tidløse stedet er jeg sikker på at det bare er den fjerne tordenrullen, men jeg sverger at jeg hører stemmen til eldgamle hvisker rundt steinhytter i samlingsskumringen. Dette stedet for naturlig undring snakker til alle som ser det.

Mer informasjon:

  • Komme dit: Red River Gorge ligger i nærheten av Slade, Kentucky, omtrent en times kjøretur sørøst for Lexington. Ta I-64 til Bert T. Combs Mountain Parkway East. Ta avkjørsel 33 utenfor parkveien, og følg skiltene til Red River Gorge og Natural Bridge State Resort Park.
  • Overnatting: Rom i hytta kl Natural Bridge State Resort Park start på rundt $ 90 per natt i april; 1-800-325-1710. Hvis du tar en kanotur, priser for hytta ved elven Red River Adventure start på $ 99 per natt; (606) 663-1012.
  • Hva å gjøre: Natural Bridge State Resort Park og Gladie Cultural-Environmental Learning Center tilbyr turer med villblomster og mange andre naturprogrammer; (606) 663-8100. Red River Adventure leier kajakker ($ 25) og kanoer ($ 40), inkludert leveringstjeneste, redningsvester og et elvekart i et vanntett tilfelle.