Implisitt skjevhet og rasemessig stereotyping er voldsomt i danseverdenen. Det er et faktum at dansere i farger alltid har kjent. Men antirasismeprotestene som ble utløst av drapet på George Floyd - protester hvis virkning har gjenklang gjennom et utall industrier - bringerny oppmerksomhet på problemet. Selv om dans har blitt sterkt påvirket av svart kultur og skapere, er de fleste av dens store institusjoner overveldende hvite. Eurosentriske organstandarder er fremdeles normen i mye av bransjen. Og fargedansere fortsetter å slette i en av de mest grunnleggende og nødvendige komponentene i kunsten: danseklær.
Problemet er spesielt utbredt i ballett. Pointe-sko, vanligvis dekket av lysrosa sateng, er ment å smelte inn i benet og utvide linjen. Men det rosa dekket er ikke 'hudfarge' for alle. I flere tiår har svarte og brune dansere blitt tvunget til å bruke penger og tid på å 'panne' skoene sine, og belegge dem i fundament slik at de samsvarer med hudfargen. (Merker som PointePeople , grunnlagt av et biracial par, har laget produkter for å gjøre pannekaker lettere.)
De siste årene har produsenter av pointe-sko begynt å erkjenne problemet. Gaynor Minden begynte å tilby sko i 'naken-for-alle' nyanser uten ekstra kostnadi 2017. 'Jeg hadde ønsket å tilby brune hudtoner siden 1986, selv før Gaynor Minden pointe sko og firma var realiteter,' sier lederdesigner Eliza Minden. (Selskapet hadde i utgangspunktet ikke råd til å produsere sko i en rekke nyanser.) I begynnelsen av utviklingen konsulterte Minden den nå avdøde Leslie Woodard fra Dance Theatre of Harlem, og var opprørt over å lære hvilke dansere i farger måtte gå gjennom for å finne produkter som matchet hudtonene deres. 'Pointe-sko som ligner mer på hudtonene til BIPOC-dansere, er et kraftig budskap om ikke bare inkludering, men også velkommen,' sier Minden. 'De sier,' Ballett vil ha deg. Du hører hjemme her. ''
Gaynor Minden-sko i (fra venstre) Rosa sateng, Cappuccino-sateng, Mocha-sateng og Espresso-sateng (John Curry, høflighet Gaynor Minden)
Andre pointe-sko merker har også begynt å omfavne inkludering - sakte, og da, takket være offentlig press, alt på en gang. Freed begynte å tilby brune og bronsesko i 2018, som en del av et samarbeid med Ballet Black . Forrige uke, som svar på en begjæring som mottok mer enn 169 000 underskrifter , Kunngjorde Bloch at de ville legge til flere satengmuligheter i pointe-skoene. Raskt russisk Pointe, Capezio, Nikolay, Grishko og Suffolk fulgte etter , lanserte planer om å legge til inkluderende nyanser i pointe sko-kolleksjonene senere i år.
Selvfølgelig går problemet langt utover pointe sko. Alison Stroming, en brasilianskfødt danser, modell og bedriftseier, har lenge vært frustrert av rosa 'kjøttfargede' strømpebukser og bleke 'naken' trikot. 'Det er så viktig for dansere å føle seg trygge og komfortable i danseklærne, og å se seg representert i merkene de velger å bruke,' sier hun.
For å styrke kvinnelige dansere av alle bakgrunner, grunnla Stroming sin egen linje, AS Dancewear . Inspirert av fargene og stilene i hjemlandet Brasil, og med meshpaneler i en rekke hudfarger, gjenspeiler merket dansens evne til å forene individer av forskjellige raser, religioner og kjønn. For ytterligere å støtte dansere i farger, opprettet Stroming også AS Mentorship-programmet, som utvikler unge talenter fra hele verden. 'Min drøm er at alle dansere med alle bakgrunner skal ha like muligheter og omfavne deres unike kvaliteter,' sier Stroming.
(Fra venstre) Audrey Mayernik, Josabella Morton og Bella Jones i AS Dancewear (Collette Mruk, høflighet AS Dancewear)
Flere andre merker eid av fargedansere har gjort inkludering til en topprioritet. Ballet Café Naturals , som tilbyr strømpebukser i seks kjøttfargede nyanser, og Blendz Apparel , som produserer leotards, strømpebukser og ballett- og jazzsko for forskjellige hudtoner, vurder publikum ikke bare når de designer, men også når de markedsfører og prissetter danseklærne. De tilbyr stiler som passer for en rekke kroppstyper og hudtoner, har fargemodeller på reklamemateriale og selger stykker til tilgjengelige prispunkter.
'Som en danser i farger er det veldig viktig å se danseklærbedrifter som bruker dansere i farger for å representere sitt merke,' sier AS Mentee Iliana Victor. 'Ved å ha fargedansere som en del av teamet sitt, oppmuntrer de meg og den yngre generasjonen aktivt og sier at vi også kan bli gode dansere og bli akseptert i samfunnet.'
Iliana Victor i AS Dancewear (Collette Mruk, høflighet AS Dancewear)
Inkluderende danseklær fortsetter å være unntaket i stedet for regelen. Nylig har flere og flere dansere i farger kommet frem om deres negative opplevelser med å kjøpe danseklær. Second Skin Costumes kom under skudd i forrige uke for å ha brukt homogene modeller, motstå tilbakemelding og nekte å gjøre tilpassede bestillinger for BIPOC-dansere. (Som svar på tilbakeslag på sosiale medier, selskapet lanserte et stipendfond rettet mot å støtte dansere i farger.)
De nylige kunngjøringene fra Bloch, Capezio og andre store danseklærfirmaer betyr at reell endring kan være i horisonten. Men vi må holde merkevarer ansvarlige, og sørge for at de fortsetter å fremme inkludering og vise frem mangfold. En danser trenger aldri å bekymre seg for å finne strømpebukser som passer til hudtonen, eller et fundament som gni av seg pointe-skoene - de bør kunne fokusere på ytelsen. Svarte liv betyr noe, og svarte dansere betyr noe: Danseklær bør gjenspeile det.