Hver april kommer tusenvis av mennesker fra hele verden over den lille byen South Pittsburg, Tennessee, for å feire en sørlig delikatesse: maisbrød.
South Pittsburg ligger ved siden av Tennessee-elven i Appalachian Mountain-foten. For mer enn hundre år siden ble byen hjemmet til Lodge Manufacturing, en familieeid leverandør av kokekar av støpejern.
Den nasjonale kornbrødfestivalen svulmer den lille byen med litt over 3000 mennesker til rundt 30 000 for en helg, ifølge arrangørene. For mange er det kjærligheten til maisbrød som trekker besøkende. For noen er det Lodge Manufacturing Company sine elskede kokekar av støpejern, og for innbyggerne i Sør-Pittsburg stammer deres engasjement fra en dyp kjærlighet til byen og samfunnet.
Da motorvei 72 ble bygget for å omgå Sør-Pittsburg, begynte Ed Fuller, som nylig hadde flyttet til byen med sin kone, Lou, etter en måte å lette det økonomiske slaget. Det var da de hadde en idé om å holde en maisbrødfestival.
'Det var faktisk opphavet til det,' sa Fuller, 'å prøve å redde en liten by som vi var redd for å tørke opp fordi trafikken gikk utenom oss.'
I 1996 rekrutterte Fuller Lodge daværende administrerende direktør Bob Kellerman, som var medvirkende til å sikre noen av de første festivalsponsorene og organisere en cornbread cook-off.
'Kornbrød er støpejerns beste venn,' sa Kellerman. 'Du får ikke den gyldne sprø skorpen med mindre du koker maisbrød i en støpejernspanne.'
Selvfølgelig kan du ikke ha en maisbrødfestival uten maisbrød, og det er der cook-off og Cornbread Alley kommer inn. Lodge National Cornbread Cook-off er et bevis på hva du kan gjøre med en pose Martha White maisbrødblanding og et stykke støpejern. Hvert år lager en gruppe på 10 erfarne hjemmekokkkonkurrenter en rekke hovedretter med det nødvendige Martha White-maisbrødproduktet og Lodge-kokekar. Årets oppskrifter varierte fra Cajun-inspirerte retter til måltider som hentet fra internasjonale retter, som sesamrekekornkaker med asiatisk slaw. Vinnerretten? En rekepizza i Cajun-stil med maisbrødskorpe laget av Lidia Haddadian fra California.
National Cornbread Festival Shrimp PizzaKreditt: Zoe McDonaldPå Cornbread Alley kan gjestene betale $ 5 i bytte for et utvalg av deilige maisbrød av alle typer - meksikansk maisbrød, søtt pepperkaker maisbrød og til og med italienske og middelhavsstil. Gjennom hele festivalen tilbyr forskjellige organisasjoner gratis maisbrødkaker, så du er aldri uten muligheten til å gnage på den sørlige delikatessen.
Akkurat som maisbrød trenger sin støpejernspanne, stoler National Cornbread Festival på dedikerte frivillige. Festivalen kunne ikke eksistere uten byen South Pittsburg og dens innbyggere & apos; løse å forbedre byen. Det ville ikke ha nådd nasjonal anerkjennelse uten en annen komponent: Lodge Manufacturing og dets forpliktelse til sine ansatte og hjemby siden selskapet startet i 1896.
Deres støpejernsprodukter, som ofte sendes gjennom familier, har bare fått berømmelse og respekt gjennom årene. Selskapet har holdt seg innovativt og vellykket, sist ved å utvide produksjonen og åpne et andre støperi i South Pittsburg for noen år siden.
National Cornbread Festival FoundryKreditt: Zoe McDonaldUnder festivalen åpner Lodge et av støperiene sine for turer, og viser gjestene den 2-timers prosessen som forvandler en blanding av stålskrap og råjern til de ikoniske skillet våre mødre og bestemødre har brukt til å lage noen av de mest elskede sørlige oppskriftene. Tillit til selskapet løper gjennom forbrukerne helt til de ansatte på støperiet. I Sør-Pittsburg er Lodge-familien kjent for sin dype respekt for sine arbeidere og hjemby.
'De kjenner hver ansatt ved navn. De kjenner barna sine. De vet når en av dem er syk. De vet når en av dem døde i familien. Det er akkurat den typen selskap de er, 'sa Beth Duggar, som er festivalstyrets nåværende president.
Så da Kellerman ble kontaktet om å være en del av en festival som vil være til fordel for Sør-Pittsburg, var det ikke et spørsmål om at Lodge ville bli involvert. Faktisk, sa Kellerman, den samme designeren som laget Lodge's egglogo, designet også Cornbread Festival-logoen.
Fra begynnelsen visste festivalens grunnleggere at de ønsket at midlene skulle filtreres inn i South Pittsburg-samfunnet. Og hvordan de gjør det er virkelig fantastisk.
Grupper og enkeltpersoner fra området inviteres til å melde seg frivillig til festivalen. Enten det er å ta inngangsgebyr og billetter, hjelpe til med å sette opp telt for leverandører, plukke søppel etter festivalen eller servere i de forskjellige komiteene som jobber gjennom året for å forberede seg til festivalen, det er et sted for alle.
Etter arrangementet, når regningene er betalt og nok er spart for å sikre en annen festival, donerer festivalen penger til frivillige grupper. Rundt $ 95 000 gikk tilbake til de involverte gruppene i fjor.
Denne måten å gi forbedrer byen for alle, år etter år. Midlene fra Cornbread Festival gikk til restaurering av en gammel kino i sentrum, The Princess Theatre. De donerte også penger til en tursti på South Pittsburg High School. En lokal kirke sparte pengene sine i tre år og bygde et dåpskapell, ifølge Teena Hewgley, festivalstyrets tidligere visepresident.
National Cornbread Festival Princess TheatreKreditt: Zoe McDonald'Det har vært et fellesskap av mennesker som trodde på hjembyen,' sa Hewgley med tårer i øynene. 'Men det som var det forfriskende, var ... at vi glemte hvem vi var til Ed og Lou kom, og de vekket oss og sa:' Dette er hva vi ser. & Apos; Og da vi hørte det, var vi som: ‘wow de virkelig tror på oss. Så la oss se hva vi kan gjøre for å hjelpe dem med å gjøre dette vellykket, & apos; og det er på grunn av deres lederskap som alle kjøpte inn. '
National Cornbread Festival har blitt et eksempel på hvordan andre småbyfestivaler kan tjene samfunnene sine. Tidligere og nåværende ledere sa at de har blitt invitert til andre festivaler rundt om i regionen for å tilby veiledning.
Nasjonale kornbrødfestivalledereKreditt: Zoe McDonaldEn stor del av suksessen er enkel: fra begynnelsen kjøpte samfunnet seg inn i den. Folk ønsket å være en del av det.
Sittende i hovedkvarteret til National Cornbread Festival lørdag morgen, mens gatene fylt med mennesker og lukten av maisbrød svevde gjennom luften, husket Beth Duggar, styrets nåværende president, den første festivalen i 1997. Bla gjennom en gammel bunke med bilder, hun undret seg over den første festivalens ene scene, enkelt komfyr for matlaging av maisbrød og håndlagde skilt.
National Cornbread Festival Beth DuggarKreditt: Zoe McDonald'Det er en enorm følelse av stolthet for menneskene som bor her. De snakker om festivalen som om de er, som om de har eierskap i den, sa Duggar.
I dag har de vokst til å omfatte fem trinn og ni ovner. Gatene er fylt med mennesker, og leverandører selger håndverk og konfekt. Lyse, fargerike skilt peker folk mot områder der de kan smake på maisbrød. Deltakere drar fra hele USA og utover. Folk fra Australia, Sverige og Tsjekkia signerer en tavle plassert utenfor festivalhovedkvarteret som skal samle turistmiljøer. Festivalen omfatter fem kvartaler av South Pittsburg sentrum, og det er en annen generasjon unge mennesker som nå melder seg frivillig til arrangementet i noen kapasitet.
I løpet av 23 år har gjennom hele veksten, som nesten har nådd en grense for den lille byen, festivalens oppdrag vært den samme siden begynnelsen - å promotere og gi tilbake til Sør-Pittsburg.
Vil du komme inn på feiringen? Besøk nationalcornbread.com for å lære mer om festivalen og for å holde deg oppdatert på National Cornbread Festival neste år.