Hva ville du gjort hvis noen ga deg en sjekk på 10 000 dollar? Gå på shoppingtur i Paris? Kjøpe en ny bil? Eller følg drømmene dine helt til Israel for å lære en helt ny tilnærming til dansekunst og bevegelse?
Doug Letheren, 23, valgte det siste. Frisk ut av Juilliard School i New York, har han allerede blitt trukket ut av dansespillere som Mikhail Baryshnikov. I fjor vår nominerte Baryshnikov Doug til å motta en Movado Future Legends Award, som årlig gis til fire unge artister med ekstraordinært løfte. Med æren mottok Doug en sjekk på $ 10.000. Nå bruker denne dynamiske danseren med en poetisk sjel sin pris for å presse seg selv som kunstner.
Doug vokste opp i Manchester, NH. Klokka 7 tok han sin første dansekurs - en funk, MC Hammer-klasse for gutter - og følte seg umiddelbart hjemme. Han fortsatte å danse da han gikk til den prestisjetunge internatskolen St. Paul’s i Concord, NH. Doug tilbrakte sitt juniorårstrening på Conservatoire Nationale de la Region i Rennes, Frankrike, og kom tilbake klar til audition for Juilliard.
Han imponerte Juilliard-lærerne sine fra starten. 'Han er en ekstremt karismatisk utøver med potensial til å bli en stor artist innen dans,' sier Lawrence Rhodes, direktør for skolens dansedivisjon. Mens han fremdeles var andreårsstudent, var Doug en av en håndfull dansere som ble valgt til å opptre i Baryshnikovs Hell’s Kitchen Dance. Han opptrådte også med Public Dance Theatre - nå kalt Borderline Dance Circle - et selskap som ønsker å bringe dans til fattige samfunn. En måned lang tur med PDT, for å undervise og opptre i Peru, var med på å forme Dougs perspektiv på dans.
'Vi gikk inn i en Lima-ghetto,' sier han. “Det var en skikkelig byby med støvete hytter laget av søppel. Under den siste forestillingen var vi dødtrøtte, men ga alt. ” I det øyeblikket skjønte han at dans var ment å bli delt, at det kunne ha større innvirkning.
I håp om å utvikle visjonen og dyktigheten til å gjøre en forskjell, bestemte Doug seg for å reise til Israel for å danse med Batsheva Dance Ensemble. Ikke bare vil han bli veiledet av kunstnerisk leder Ohad Naharin (en av heltene hans), han vil også koreografere. (Batsheva gir danserne det de trenger for å utføre visjonene.)
Doug vil fortsette å følge hjertet sitt. 'Dans er på mange måter en utdannelse, et oppsøkende program,' sier han. “Det kan være et speil som får deg til å føle og tenke. Og det kan inspirere til endring. ”