BluebonnetsKreditt: Jody HortonJeg var fast bestemt på å være i salen før solnedgang. Etter å ha tilbrakt fire år med å lage mat på en ranch i Texas Hill Country, kan jeg bare gå så lang tid uten å gå til regionens robuste, bølgende åser. Så mye som jeg elsker å bo i Austin, for meg er himmelen landet med caliche-dusted pickups, kaktusblomster og Stetson-hatter. Ingen steder tilbyr en fullstendig fordypning i cowboykultur enn området rundt Bandera, Texas, kjent som verdens cowboyhovedstad. Det er den typen by hvor honky-tonks overstiger stopplys.
Så en nylig vårmorgen dro jeg til Kerrville, en historisk by grunnlagt i 1846 som er kjent for sin skjønnhet - Guadalupe-elven skjærer gjennom sentrum - og elsket av generasjoner av sommercampere og viltjegere. Jeg var spent på å sjekke ut Schreiner Goods, en overraskende hip ny klær og møbler. Etter litt antikviteter i nærliggende Ingram, traff jeg et par svingete tofeltsveier gjennom det velkjente gull- og grønne landskapet (uttørket jord og ville enebærtrær) til Comfort. De sjarmerende restaurantene, vinbarene og antikvitetsbutikkene ga mange steder å slappe av, men jeg ønsket å gå på en hest, så jeg fortsatte.
Jeg dro inn i Bandera akkurat da sollyset begynte å falme. Noen miles utenfor byen ankom jeg Dixie Dude Ranch, en eiendom på 725 hektar som ble grunnlagt i 1937. Vi slapp sekkene våre, dro til stallen, og klarte den akkurat i tide for dagens siste løypetur. Etter at guiden vår, Arnulfo, størrelse meg opp og valgte en karamellfarget hoppe, svingte jeg et ben over salen. Vi satte kursen mot de kjente lydene av sørgeduer og kløving av hovene på løs stein, pluss hestene & apos; tidvis tunge sukk.
Senere den kvelden likte vi en solid ranch-kveldsmat i hytta: tregkokt salt svinekjøtt, grønne bønner med bacon og varme rundstykker servert familiestil. Til vår overraskelse tilbød kvelden en tur til under stjernene, denne gangen på en 2400 pund langhornstyring kalt Casino (ledet av en erfaren cowboy), som tok oss med til et bål og skamløst antall ristede marshmallows. Det føltes godt å være tilbake på rekkevidden.
Topp omveier: Ingram til Bandera
1. Beste kuskinnmøbler
Ta en titt på eksklusive forsendelsesmøbler (tenk skinnsofaer og skulpturer av vestlige kunstnere) på Grand Wows i Ingram. 3167 Junction Highway; 830 / 367-7511
2. Beste Designer Denim
Nipp til en mimosa mens du leser jeans av topp merkelapper og andre tilbud på Schreiner Goods, en hipp å ta tak i sentrum av Mercantile. 214 Earl Garrett Street; 830 / 315-5000
3. Beste Ceviche
Francisco & apos; s ligger i en bygning fra 1890 og serverer tilapia ceviche med pico de gallo ($ 10,95) og andre sjømatbiter, pluss kalde flasker øl. franciscos-restaurant.com
4. Beste Prairie Art
Skulpturer og malerier av cowboys, indianere og nybyggere vises på Museum of Western Art ($ 7 adgang). 830 / 896-2553 museumofwesternart.com
5. Beste kulinariske omvei
Lokale bryggerier, 18 viner i glasset og små tallerkener som Havarti Nachos ($ 6,95) gir deg smakfulle happy hours på The Plaid Goat, et vennlig spisested og vinbar i Comfort. plaidgoatcomfort.com
6. Beste grunn til å gå nå
Mai bringer Cowboy Capital Rodeo Association's rodeo - tre dager med fatracing, roping, kids & apos; aktiviteter, en grillkok og mer til Bandera. flagrodeo.com
7. Beste Pearl-Snap-skjorter
Lagre på denne cowboy-stiften pluss andre Lone Star-ting som håndverkssmykker, håndverktøyede lærvesker, hatter og støvler i massevis på Gunslinger Dry Goods. gunslingerofbandera.com
8. Beste vannhull
Det er ikke uvanlig å se hester bundet til hitching-innlegget foran 11th Street Cowboy Bar, hvor støvete ranchhender, syklister og hipstere møtes for flott livemusikk akkompagnert av iskald øl. 11thstreetcowboybar.com
9. Beste leseravtale
Sjekk inn som gjest på den 725 hektar store kvegplassen Dixie Dude Ranch, hvor høydepunktene inkluderer turer og hjemmelagde måltider servert på fellesbord. $ Reader-avtale! 10% avslag på et opphold på tre netter eller lenger i mai og juni. (Nevn Southern Living.) dixieduderanch.com