Det kan være andre arbeidende mødre som slapper av i Naked Sushi klokken to på ettermiddagen, men ingen har levd livet til Faith Evans. Hun etterlater den sorte leketøyfylte Denali SUV-en, utstyrt med et bilsete for 1 år gammel sønn Ryder, og smiler når hun går inn i den trendy restauranten Marina del Rey. Stedet er praktisk for Evans Venice Beach-hjem, og SoCal ser ut til å være enig med henne. Fregner understreker de solkysede kinnene hennes, og de myke, gyldenbrune krøllene har blitt lufttørket, som om hun bare hoppet ut av et svømmebasseng - som hun faktisk har. Uten leppestift er hennes signaturpout ikke tydelig, bortsett fra skjønnhetsmerkene som skilte seg ut på forsiden av hennes platinaselgende debut-CD, Faith.
I dag kombinerer Grammy Award-vinnende sanger, en gang kjent for pelsverk og skinnende kattedrakter, en uformell smaragdgrønn sundress med en hvit capelet og gladiator-sandaler. Hun har nettopp droppet sønnen Christopher, 11 år, på en ungdomsskole, slik at han kan ta en opptaksprøve. Hvis han klipper, kan han neste år ta på seg en katolsk skoleuniform, ikke ulikt kostymen han bruker på å spille faren i ung alder i filmen Notorious. Filmen kom ut i 2009 og beskriver liv og død 1997 til sin far, Christopher Wallace, aka The Notorious B.I.G.
Ved å plassere nyanser på baren og den svarte Balenciaga-vesken til side, tar Faith (35) samtale med kokken mens han pisker opp sine råfiskfavoritter, jalapeño-gulhale og krydret tunfiskrull, som hun vil vaske ned med skyld, et glass med Sapporo og en ingefærøl. Selv om Faith bærer en hel figur godt på sin 5-fots, 6-tommers ramme, sier hun at hun slanker. Hun forbereder seg på bokturen for sin eksplosive nye memoar, som kort tid tar henne bort fra ektemannen - manager, Todd Russaw, og barna (datteren Chyna, 15, og sønnen Joshua, 10, avrunder kullet). Og selv om hun fremdeles er i avslappet California-modus, er det ikke noe rolig med Keep the Faith (Grand Central Publishing) som treffer hyller denne måneden. Forsiktig: Sangeren dekker bakken som har blitt rapportert mye i forskjellige hip-hop-magasiner, så komoopptredener av rapperne Lil 'Kim og Charli Baltimore, Bad Boy Records impresario Sean Puffy Combs, Mary J. Blige, Missy Elliott og andre vil gi følelsen av å ha vært der, gjort det. Det er imidlertid forfriskende å se hva Faith så under denne musikkrevolusjonen gjennom hennes ofte uheroldede rolle som et sterkt talent og ledende dame i en til tider tøff såpeserie. Men hvorfor fortelle historien hennes nå? Faith sier Russaw oppmuntret henne til å skrive boken (skrevet med Aliya S. King): ‘Folk vet ikke den virkelige historien,’ fortalte han meg. ‘En dag må du fortelle det,’ forklarer hun. Alle kommer ikke til å akseptere den virkelige historien, men det er min historie.
Jeg liker ikke å bli spilt
Hvis det er en kjent tråd i Evans liv, er det hennes sjenanse og tendens til å unngå konfrontasjon, noe som er ironisk, gitt hennes tilstedeværelse i noen av de mest eksplosive øyeblikkene i hip-hops storhetstid. Musikk er det som førte henne til hiphop-livet, fordi det kom lett for denne kompliserte jenta, født i Lakeland, Florida, for Helene Evans, en svart sanger, og en musikkelskende mann (som ryktes å være hvit, skjønt Tro møtte ham aldri og vet ikke sikkert), og vokste opp i Newark, New Jersey. Hun fant stemmen sin ved Emmanuel Baptist Church Incorporated i Newark og fortsatte å synge. Som barn vykte jeg alltid fra konflikt eller når folk kjempet, husker hun i Keeping the Faith. Jeg kjempet egentlig ikke veldig mye. Jeg er ikke slik; Jeg prøver ikke å få blåmerker. Likevel ble Faith tiltrukket av gutter med en kant, som J.T., hennes første kjæreste, som var eldre, en narkotikahandler og voldelig. Mens hun fortsatt var i tenårene, handlet hun med en STD, hadde flere aborter og ble involvert med en gift mann. Men hun forble fokusert og tjente en full tur til Fordham University i New York - bare for å gi opp utdannelsen etter å ha blitt forelsket i Kiyamma Griffin, en lokal musiker. Da Faith fikk vite at hun var gravid, insisterte Griffin at hun skulle beholde barnet, og de flyttet til Los Angeles.
Forholdet holdt ikke, og Evans kom tilbake til østkysten, en ung, begavet og ødelagt alenemor. En periode samlet hun velferd mens hun bodde sammen med besteforeldrene, men hun fant til slutt jevnt øktarbeid og tjente $ 2000 i uken med sangbakgrunn på demobånd for Al B. Sure. Forbindelsen hennes til Griffin førte henne til slutt til Combs, og i 1993 skrev hun sanger til Usher sitt første album og skrev teksten til Mary J. Bliges Everyday It Rains.
Evans utviklet en tykk hud og tøft skall, til og med med seg en ulastet .22 i vesken. Jeg liker ikke å bli spilt, så jeg måtte trappe opp, minnes Faith. Det harde skallet hennes smeltet da hun møtte mannen som skulle bli hennes første mann på et fotografering. Hun kjørte Biggie og Junior M.A.F.I.A. hjem til Brooklyn den kvelden og fikk ham til å stjele blikk på henne underveis. Jeg vil ringe deg, hun husker at han sa - både modig og frekk.
Han var tro mot sitt ord. Som vi nå kjente, mindre enn to måneder etter deres første møte, kjørte Faith og Biggie til Rockland County, omtrent en time oppe fra New York City, og giftet seg 4. august 1994. Hun hadde nettopp fylt 21 år; han var 22. De røyket luke på vei til bryllupet og stoppet for fettete pommes frites på vei hjem. Snart nok var de hip-hops kongepar, og Faiths første singel, You Used to Love Me, i 1995, var i konstant rotasjon. Likevel var hun også en forelsket ung kvinne som tok seg av familien. Biggie var gal på Chyna, spiste kinesisk takeaway og løp dypt med mannskapet sitt. Faith beskriver mannen sin som en morsom Brooklyn-gutt. En stund var de lykkelige.
Jeg visste ikke ham
Eventyret som holder det ordentlige ville nå et mørkere kapittel. Ryktene florerer om at Biggie hadde kuttet ut sin kone med rapperen og protégéen Lil ’Kim, da medlem av Junior M.A.F.I.A., og Charli Baltimore, en mindre kjent rapper oppdaget av Biggie. Tro, som aldri lot hennes personlige liv forstyrre karrieren, fokuserte på arbeid. Jeg måtte fortsatt vedlikeholde datteren min og få henne til skolen. Jeg var fremdeles morhøne, sier hun.
I 1996 fant Faith det vanskelig å takke nei til et tilbud om å spille inn en sang med Tupac Shakur for en selvforhandlet $ 25.000. Nå vet hun at dette ikke var det beste trekket. Jeg ante ikke at Tupac var signert til Death Row Records, skriver hun. Han hadde bare vært ute av fengsel noen dager da vi møttes på Hollywood Athletic Club. Jeg hadde ennå ikke hørt at Suge Knight hadde reddet ham ut i retur for å signere på etiketten og umiddelbart spille inn et album. Hvis jeg hadde visst, hadde jeg aldri på en million år gått med på det.
Avgjørelsen hennes førte til et tiår langt rykte om at hun sov med Shakur, noe hun benekter. Selv i dag blir hun urolig over temaet Tupac, og når hun blir presset til å snakke om ham, analyserer en tydelig skranglet Faith ordene hennes nøye. Jeg kjente ham ikke. Jeg vet ikke hva (motiverte ham). Det er som å snakke for noen, og når han er død, liker jeg definitivt ikke å prøve. Jeg er glad jeg fikk gjennom det så godt jeg kunne. Dessverre så hun ikke en krone av pengene fra innspillingen.
ALLE VET MEG OG B.I.G. Hadde en obligasjon
På den tiden var ekteskapet hennes med Biggie anstrengt. Hun fanget en gang en kvinne på hotellrommet hans. Samme år plukket hun opp eiendelene sine og forlot Brooklyn-hjemmet helt, og valgte å leve ut av hotell med den unge Chyna på slep, krasjet på sofaen i gruppens 112-leilighet på Manhattan, mens hun planla å leie sin egen plass i en Manhattan-høyhytte. stige. Under deres separasjon ville hun oppdage at han hadde en affære med Lil 'Kim etter at Kim gjorde et dristig utseende i Wendy Williams populære radioprogram. Faith ringte til radioprogrammet etterpå og forsvarte seg.
Fortsatt forelsket hadde hun og Biggie tidvis romantiske gjenforeninger, noe som resulterte i fødselen av sønnen Christopher. Alle som kjenner meg og kjente B.I.G. visste at vi hadde et bånd, sier Faith, som var trygg på at de ville lappe ting - helt til den skjebnesvangre marskvelden i 1997 da en våpenmann trakk seg opp ved siden av Biggies bil mens han ventet på et trafikklys. En dyster Faith satte musikkarrieren på vent til hun ble tappet senere samme år sammen med Combs og 112 for å gjøre en hyllest til Biggie, en singel med tittelen I'll be Missing You. Til slutt kom hun tilbake til innspillingen og begynte å date Russaw, vennen som hadde trøstet henne natten til Biggies død. Laster inn spilleren ...
Jeg har fire barn, og jeg skylder regjeringen
I 2005, da Evans signerte med Capitol Records, hadde hun vært gift med Russaw i syv år. (Forholdet vårt) var definitivt noe jeg begynte å lene meg mye på, sier hun. Han var en av de få som virkelig forstod meg.
Livet var ikke akkurat dramafritt. I januar 2004 ble hun og Russaw arrestert i Hapeville, Georgia, med marihuana og kokain i bilen. Paret ble enige om å delta i et 13-ukers narkotikaintervensjonsprogram, og etter fullføring ble siktelsen henlagt. Likevel spredte rykter om at hun brukte narkotika, som hun adresserte i Again, den første singelen fra albumet The First Lady fra 2005.
Men i dag ser det ut til at Faith har prioriteringene sine rett. Nummer én er hennes familie. Mens servitrisen tar med seg sushirullene bestilt til Chyna, snakker Faith lykkelig om livet hennes. Annet enn de gangene jeg tar barna med på skolen og henter dem eller går i matbutikken, er jeg vanligvis hjemme, sier hun. Selv om hun skiltes fra Los Angeles-baserte Capitol Records og ikke har noen merkevare, holder hun seg på vestkysten. Det er noe med å se havet hver dag som jeg elsker, sier hun og smiler. Denne roen hjelper med å holde haterne ute av syne og utenfor sinnet. Vet du hvor mange forskjellige meninger og fortellinger (jeg hører)? Som: 'Jeg hørte at hun hadde det dårlig og at hun skulle selge huset sitt.' Jeg tar bare smartere valg. Jeg prøver ikke å ha en ny bil hver sjette måned som før. Jeg har fire barn, og jeg skylder regjeringen, og jeg må spare opp for å betale regningene mine.
Hun er litt eldre og mye klokere. Med erfaring blir intelligens til visdom, sier hun. Hun tar en pause. Hver avgjørelse, ethvert alternativ, hvert valg må være virkelig basert på om det er fornuftig for familien min. Vi har ikke engang barnevakt. Jeg liker å kunne være den personen og ingen andre. Med det legger hun seg inn i Denali og kjører nedover den lange og svingete California-veien som lett kan parallelle livet hennes.
Imani Powell er en hyppig bidragsyter til bladet.
