Fannie FlaggKreditt: Andrew SouthamF Annie Flaggs nye bok, Jeg drømmer fortsatt om deg , ligger på et sted hun kjenner bedre enn noe annet, hjembyen hennes. Birmingham er ikke bare rammen - det er en birolle, med byens glamorøse fortid og noen ganger kompliserte stede som hjelper til med å forme en gruppe kvinner som deler et sterkt vennskapsbånd. Maggie Fortenberry, Fannies siste hovedperson, lengter etter Birminghams glansdager, med sin vakre togstasjon, store teatre og travle gatene i sentrum. En 60 år gammel tidligere frøken Alabama, Maggie er vakker og søt, elsket og beundret - og så utelukkende med måten hennes liv har vist seg at hun er opptatt med en selvmordsplan som involverer en eggtimer, Warrior River , og noe mektig kraftig lim. Klassisk Fannie.
Millioner av lesere har blitt lokket av hennes quirky, død-på-sørlige karakterer og morsomme plot-vendinger, bare for å få et seriøst drag i hjertet når de minst forventer det. Enten hennes setting er Birmingham eller Whistle Stop, det Fannie skriver om, gang på gang, er de rørende, skremmende, hjerteskjærende, hysteriske, ekstraordinære, hverdagslige ting som gjør oss menneskelige, de tingene som får oss til å søke vennskap og kjærlighet og medfølelse og samfunn . Her er hva hun har å si om byen som startet henne på den reisen.
Hvor i Birmingham vokste du opp?
Foreldrene mine begynte i en leilighet på Southside, og da faren kom hjem etter andre verdenskrig, flyttet vi til Woodlawn, på First Avenue North. Så jeg ble oppvokst der og gikk på en liten grunnskole som heter St. Clements. Derfra flyttet vi over til Highland Avenue, omtrent to kvartaler fra Virginia Samford Theatre.
Hvorfor valgte du byen for innstillingen din denne gangen?
Jeg prøvde å skrive en valentine til hjembyen min. Jeg elsker der jeg vokste opp. Selv om jeg satte flere bøker i en by som heter Elmwood Springs, Missouri, var det virkelig Woodlawn jeg skrev om og hjemmet min bestemor bodde i. Birmingham har alltid vært min muse.
Men Maggie din ville blitt kronet på 1960-tallet, da Birmingham ikke var så populær.
Jeg dro til New York i løpet av den tiden, og det var veldig sårende for meg for folk å ikke innse hvordan Birmingham egentlig var. Jeg ble så lei meg av pressen og folks mening om hjembyen min.
Det er en hjerteskjærende scene i boka når Maggie husker Atlantic City, hvor hun ble målrettet av demonstranter fordi hun var fra Alabama. Hva inspirerte den scenen?
Det var en slags følelse på den tiden. Og det viser også at alle led av problemene vi hadde da. Alle ble skadet. Maggie var uskyldig. Hun hadde aldri gjort noe i livet, men hun blir tjæret og fjæret på grunn av andre menneskers handlinger. Det er veldig sårende. Folk tenker ikke på konsekvensene av deres handlinger. De protesterer kanskje fra et bra sted, men du må tenke på konsekvensene av det du sier og gjør.
Miss Alabama-festspillet er sentralt i Jeg drømmer fortsatt om deg . Hvordan ble du involvert, og hvordan var disse dagene?
Min far var en maskinoperatør, og faren hans også. Den gang jobbet de mange forskjellige teatre, inkludert Alabama. James Hatcher var direktør for Alabama - og Miss Alabama Pageant - og han var min mentor. Jeg var så sjenert at jeg nesten ikke orket å snakke med noen, så han ville presse meg til å gjøre ting ut av karakter. Da jeg var 16 eller 17 år begynte jeg i Junior Miss Alabama, som de hadde den gangen, og da ville jeg gå inn hvert år etter det og få stipend for å gå på skole. Det nærmeste jeg noen gang kom, tror jeg, var blant de fem beste. Miss Alabama var den nest største konkurransen i landet. Vi hadde mer tjente stipender enn noe annet enn Miss America. For å være Miss Alabama, måtte du være smart og ha gode karakterer. Stereotypen om at skjønnhetsdronninger er dumme, er ikke sant.
Hva var talentet ditt? Jeg gjetter at det innebar latter.
Alltid komedie, noe som var bra fordi det var veldig få jenter som gjorde det. Så jeg ender alltid opp med å opptre på scenen i Alabama fordi de trengte minst en komediehandling. Jeg skriver de små skissene mine og gjør dem. Slik begynte jeg å skrive.
Du ga Maggie et etternavn - Fortenberry. Føler du et slektskap med henne?
Å, skat, Maggie er mye penere og tynnere og søtere enn meg. Men jeg har kjent mange av disse kvinnene i livet mitt, og alle har sin usikkerhet. Alle er litt redde og usikre på noe, uansett hvor vakre de er. Vi sliter bare med å komme oss gjennom dette livet. Jeg tror sørlige kvinner har et spesielt problem ved at de ble opplært til aldri å vise følelser og alltid være damete. Jeg vant et stipend i Miss Alabama Pageant for å studere på Pittsburgh Playhouse. På slutten av året kalte de meg inn på kontoret og sa: 'Du er en fin jente, en søt jente, men du bør gå hjem og gifte deg fordi du ikke er tøff nok for denne virksomheten, og du er & apos; Jeg har den sørlige aksenten, slik at du aldri får jobb. '
I boka tilbringer Maggie en betydelig ettermiddag på Caldwell Park. Hvorfor er Caldwell spesiell?
Jeg vokste opp i den parken. Da jeg var 15 eller 16, gikk jeg til det som den gang var Clark Memorial Theatre (nå Virginia Samford), som ligger i parken. Min bestemor hadde gitt meg $ 25 til bursdagen min, og jeg dro dit for å kjøpe en sesongkort. Mens jeg var der, kom to menn gjennom lobbyen, og de ropte 'Hva skal vi gjøre ?!' og 'Hvem får vi jobbe i rampelyset ?!' Og jeg gikk bort og sa: 'Jeg kan jobbe med søkelys - faren min er en filmoperatør!' Så løp jeg utenfor og hoppet på en buss til Melba-teatret eller Lyric eller hvor som helst faren min jobbet, og sa: 'Pappa, du må lære meg å jobbe rampelyset!' Det er ikke så vanskelig - alt du trenger å gjøre er å sikte det. Så det er slik jeg fikk jobbe rampelyset for Kyss meg, Kate .
Maggies ønske om det huset på bakken - er det selvbiografisk?
Jeg lengtet alltid etter et hus fordi vi alltid bodde i tøffe leiligheter, og jeg tenkte bare om jeg bare kunne ha et hus. Jeg er besatt av eiendom. [Ler.] Når jeg ikke er ute og ser på hus, ser jeg på House Hunters på HGTV, og jeg er sikker på at det kommer fra å være det eneste barnet som bor i en leilighet, alltid passerer det store huset og ser det store familie gjennom vinduene. Men selvfølgelig vet vi at selv om vi hadde det huset, ville det ikke nødvendigvis gjøre oss lykkelige.
Av alle kvinnene som jobber med Maggie på den fiktive Red Mountain Realty, hvilken vil du være?
Sannsynligvis Brenda [Maggies afroamerikanske eiendomspartner, som blir borgermester i Birmingham]. Brenda er en fremtid i fremtiden. Brenda går videre. Hun er litt yngre enn Maggie, så hun har ikke mange av 'kvinnene kan ikke gjøre dette' og 'kvinner kan ikke gjøre det' hang-ups. Hun er litt tøffere. Og jeg kunne bruke noe av det.
Klikk til neste side for å lese et utdrag fra Jeg drømmer fortsatt om deg .
Bokutdrag: Jeg drømmer fortsatt om deg av Fannie Flagg
Fannie Flaggs syvende roman er, sier hun, en valentine til hjembyen. Med en tidligere Miss Alabama som heltinne og Birmingham, Alabama, som ramme, forteller hun en historie om vennskap, kjærlighet og aksept - med noen morsomme eskapader underveis. I dette utdraget fra Jeg drømmer fortsatt om deg , Minner Maggie om magien til Fannies messeby.
Hvis Maggie hadde levd det meste av livet under barndommen hennes, var hun ikke alene. Mange mennesker hadde fortsatt noen få stjerner igjen, og ikke rart å vokse opp på et sted som heter Magic City, med alle sine høye ambisjoner og illusjoner av storhet. Du kunne se det overalt du så, fra de ruvende røykstakkene til jern-, kull- og stålverkene til de store herskapshusene på Red Mountain til gnisten i sementen på fortauene i sentrum. Byen var yrende og levende, med blokk etter blokk med elegante butikker, hvor utstillingsdukkene sto i hovmodige positurer, kledd i de siste motene og pelsen fra New York og Paris; blokker med utstillingslokaler fylt med fine tepper, lamper og møbler, vist så vakkert at du ønsket å gå inn og bo der for alltid (eller i det minste Maggie hadde). Det hadde alltid vært en spenning i luften. En følelse av at Birmingham, den raskest voksende byen i sør, var rett på randen til å eksplodere i den største byen i verden. Selv gatene hadde blitt lagt ut ekstra brede og ventet, som om de ventet et enormt rush av trafikk når som helst. Fra begynnelsen hadde Birmingham sprengt av ambisjoner og hatet å være nummer to for Pittsburgh innen stålproduksjon og ha det nest største bytransitt-systemet i landet. Selv den ruvende jernstatuen av Vulcan, den greske guden for ild og jern, som sto på toppen av Red Mountain, var bare den nest største jernstatuen i landet, og under krigen, da overskriftene kunngjorde at Birmingham, Alabama, hadde ble kåret til målby nummer to i Amerika som ble bombet av Tyskland og Japan, alle var veldig skuffet; de ville ha elsket å ha vært først! Deres eneste trøst: de hadde det største elektriske skiltet i verden, som hilste på alle besøkende da de kom ut av jernbanestasjonen. Det flammet med ti tusen gyldne lyspærer som stavet VELKOMMEN TIL MAGIC CITY. Birmingham var en by med en puls som du kunne høre slå, jobbe og svette, og streve for å bli nummer én. De gigantiske jern- og stålverkene klatret og banket og spydte ut rosa damp og bølget tykk røyk hele døgnet. Kullgruverne jobbet i skift døgnet rundt. Gatebiler og busser kjørte tjuefire timer om dagen, full av folk som enten drar til eller kommer hjem fra jobb.
På ettermiddagen pleide foreldrene å kjøre barna sine opp på fjellet til Vulcan Park for å se solen gå ned over byen, da himmelen ble levende med lag av iriserende grønt, lilla, aqua, rødt og oransje som strøk over horisonten. så langt du kunne se. Alle trodde det var et spesielt show byen la på bare for dem. ...