De fleste klassiske balletter i full lengde har flere karakterdanser - tropper av dansende bønder, parader av besøkende prinsesser. I dag blir disse dansene ofte sett på som 'filler', mellomspill for å gi rektorene en pustepust mellom klassiske variasjoner. Men tilbake på 1800-tallet, da mange av disse ballettene hadde premiere, hadde karakterdanser dyp kulturell betydning. Ballerinaer, like bevandret i karakter og klassiske teknikker, ville utføre karakterdanser i frittstående programmer. (Forestill deg et operahus i Paris fullt av jubelende folkemengder som krever flere hylser etter at favorittstjernen deres utfører en knockout-mazurka.) Hvordan ble noe som pleide å være så populært, og en gang ga kritisk kontekst, falne fra fremtredende?
De fleste av ballettklassikerne i full lengde hadde premiere i Europa i en tid da folk ikke kunne reise veldig lett. Karakterdansene som kan føles fremmede i dag, var opprinnelig ment å gi en klar følelse av et annet lands kultur.
'Karakterdans oppstod under den romantiske ballettperioden, omtrent 1830–1850. Dette var da romantisk nasjonalisme skjedde, sier Anthony Shay, professor i teater og dans ved Pomona College. Romantisk nasjonalisme var en europeisk filosofi som så på bønder etter 'rene' eksempler på dans, musikk, språk og folklore. Romantiske nasjonalister mente at landlige mennesker hadde et nært forhold til landet, og dermed reflekterte deres kulturer en autentisk følelse av sted, uberørt av innflytelse utenfor - et poeng med stolthet i en periode med raske politiske endringer. Filosofien var også en måte for europeiske nasjoner å hevde sin overlegenhet når de kjempet om svingende grenser og utenlandske imperier. 'Folkedans ble ansett som en del av essensen til en nasjon,' sier Shay.
Koreografer jobbet karakterdans til balletter, hvor det gjorde publikum tiltalende sammen med spirende klassisk teknikk. Susan Leigh Foster, fremtredende professor ved Institutt for verdens kunst og kulturer / dans ved University of California, Los Angeles, sier at mange romantiske balletter inneholdt et plott med en iboende dansende hovedperson - en sylph eller en dukke - og deretter legger til karakter dans for å etablere en følelse av sted. Slik endte vi opp med Sylfidet er skotsk snelle og rutete kilter, og Coppélia 's showstopping mazurka scene, som skrek' polsk 'til publikum fra 1800-tallet.
I virkeligheten var karakterdansen så stilisert da den traff et operahus-scenen, den kunne knapt betraktes som autentisk. 'Koreografer ville ta noen skritt som så veldig karakteristiske ut og bruke dem til å signalisere til publikum at de så noe eksotisk,' sier Shay. Ballettbeskyttere var ville om karakterdanser, men ikke om menneskene som stammer fra dem. De ønsket ikke å se dansende bønder, de ønsket å se favorittballerinene deres tolke bondedanser. 'Det ble ikke transportert noe faktisk folkemateriale til noen av ballettene,' sier Shay. For all den antatte nasjonale stoltheten i folkekultur, var det fortsatt et klart hierarki som skiller folkedanser fra deres stiliserte kolleger.
PNB-dansere i Coppélia (Angela Sterling, høflighet PNB)
Fra abstraksjon til karakterfirmaer
Det er vanskelig å avgjøre nøyaktig når eller hvorfor ballettopplæring, som en gang feiret virtuositet i karakter og klassiske teknikker, begynte å prioritere det klassiske. Vi vet at balletten hadde konsolidert seg som et universelt treningsregime på slutten av 1800-tallet. 'Ballett ble sett på som bred, abstrakt og' usmurt 'av lokaliserte folkedanser, sier Foster. 'De grunnleggende former og bevegelser av ballettbegynte å bli matematiske former. ' Ved slutten av det 20. århundre refererte 'karakterdans' til danser i balletter og til ballettklasser som refererte til spesifikke lokaliteter ogi motsetning til den mer forhøyede teknikkenav klassisk ballett.
Et århundre etter at karakterdans først ble brukt for å betegne nasjonal stolthet, begynte totalitære herskere i Europa, inkludert Sovjetunionens Joseph Stalin, å iscenesette karakterdansforestillinger for lignende formål. 'Du kunne ikke ha egentlige folkedanser, for de appellerte ikke til mektige mennesker. De var et tegn på tilbakestående, sier Shay. I stedet ble karakterdans brukt til å hevde nasjonal overlegenhet, selv om den kontekstualiserende rollen i ballettrepertoaret bleknet.
På anmodning fra Stalin opprettet en danser ved navn Igor Alexandrovich Moiseyev det første folkedanskompaniet, som ga det en profesjonell identitet atskilt fra klassisk ballett. 'Folkedansen' han skapte og iscenesatte, var imidlertid en oppfunnet tradisjon. 'Moiseyev tok karakterdansen han hadde lært, og endret seg til en ny sjanger av dans for å representere flere grupper,' sier Shay. Moiseyev Dance Company opptrer fortsatt i dag.
Koble til kilden
Vi vet veldig lite om hvordan karakterdans ble fakturert i balletter fra 1800-tallet. Men vi kan fortsatt utdanne oss om historiske referanser og moderne, autentisk folkedans, som vil gjøre balletten rikere for publikum og utøvere. 'Du kan ikke utelate karakterdans,' sier Shay. 'Det har blitt mye redusert i popularitet og i hva det betyr, men du kan gå dypere.' For å hjelpe elevene til å føle seg nærmere ballettens opprinnelige sammenheng, oppfordrer Shay dem til å ta klasser i folkedansestiler - og å huske at alle danser er skapt på en bestemt tid og et sted, av et bestemt folk.