Gateway to FallKreditt: Gary ClarkEn merknad til våre lesere: 'Gateway to Fall' er fra utgaven av Southern Living i oktober 2002. Siden priser, datoer og andre detaljer kan endres, må du sjekke all informasjonen for å sikre at den fortsatt er oppdatert før du legger reiseplanene dine.
Jeg hadde et dilemma. Jeg elsker fjellene, men jeg er redd for høyder. Selv om jeg liker høstfarge, hater jeg folkemengder. Da jeg sutret over dette problemet til en godt reist medarbeider, hadde hun ett forslag. 'Gå til Cumberland Gap i det sørøstlige Kentucky,' sa hun. 'Det er ingen folkemengder, bladene er nydelige, og du vil komme over høydeproblemet når du ser Hensley Settlement.'
Vel, jeg visste ikke hva dette Hensley-stedet var, men resten hørtes perfekt ut. Så jeg satte meg for å finne Cumberland Gap.
Rangers on High
Omtrent en tre timers kjøretur sør for Lexington, Kentucky, ønsket Cumberland Gap National Historical Park meg velkommen med minimal trafikk og strålende løvverk. Først sjekket jeg inn på besøkssenteret, hvor jeg lærte noe om områdets historie fra en fantastisk film, Daniel Boone og Westward Movement . Det fortalte hvordan barrieren til Cumberland-fjellene stimulerte utvidelsen på 1700-tallet. Først dyr, deretter amerikanske indianere og oppdagelsesreisende som Dr. Thomas Walker (en lege og landmåler) oppdaget en passasje - eller gap - i fjellet. En gang gjennom dette gapet var pionerer og andre reisende fritt til å flytte til vestlige land uhindret.
Selve parken dekker litt mer enn 20 000 dekar i Kentucky, Virginia og Tennessee. De hjelpsomme rangerne fortalte meg at det kan sees fra mange vinkler - fra underjordiske så vel som fra høye.
Jeg lengtet etter å bla blant det vakre håndverket som var til salgs på Visitor Center - en del av Southern Highland Craft Guild - men naturen kalte meg. Jeg oppdaget at landvoktere fører turer til forskjellige steder i parken. Det er også 55 miles med turstier, som spenner fra enkle turer til mer anstrengende turer over natten.
En av favorittdestinasjonene er Pinnacle Overlook. Jeg hoppet om bord i en parkbil og begynte oppstigningen som skulle føre oss til 2.440 meter over havet. (Du kan også kjøre din egen bil.) På vei opp stoppet parkvakt Matthew Graham for å vise oss den nye Wilderness Road Trail, som ble restaurert det siste året. 'Fram til 1996 var dette en del av U.S. 25E,' forklarte Matthew. 'Det var en trefelts motorvei som gikk sørover - bratt, buet og farlig. De stengte veien, og den trafikken går nå gjennom Cumberland Gap Tunnel, som går gjennom fjellet i nesten en kilometer. Den en gang farlige veien har nå gått tilbake til sin historiske løypestatus. ' Matthew forklarte også at en landmåler brukte et kart fra 1830-tallet for å omforme stien slik den var på Daniel Boones dag.
Vi ankom Pinnacle og gikk 200 meter til en fantastisk utsikt. 'Du kan se tre stater herfra,' sa Matthew. 'Under oss er byen Cumberland Gap, Tennessee. I vest ligger Middlesboro, Kentucky. Og du står i Virginia. ' Han sa videre at 300.000 mennesker kom gjennom Gap til fots og til hest mellom 1775 og 1810.
'De så etter de hvite klippene,' fortsatte Matthew, 'som er et 3500 fot høyt fjellflate og et landemerke for pionerer. Da de så steinene, visste reisende at de bare var en dags reise unna Gapet. '
Jeg husket medarbeiderens omtale av Hensley Settlement og spurte ranger om en tur der. 'Det er på toppen av Brush Mountain,' sa han, 'og du må reservere deg på besøkssenteret.' Og det gjorde jeg, fortsatt nervøs for høyden.
Men jeg hadde noen mil ennå å gå. Fjorten mil mot nord lå et annet fantastisk sted for å nyte fjell svøpt i juveltonede blader - Pine Mountain State Resort Park.
Godkrydret skjønnhet
Det er den eldste Kentucky statsparken, utviklet i 1926, og den er en av de mest strålende om høsten. Jeg bodde på hytta, hvor spisesalen tilbød et herlig måltid og panoramautsikt over trær som flammer av farger.
Dean M. Henson, parknaturforsker, ga meg nedturen på den mest populære av de rundt 11 mil lange turstiene. 'Laurel Cove Trail er vår lengste,' sa han. 'Det er omtrent 2 mil langt og går fra foten av fjellet på ca 1100 fot og toppene på 2180 fot.' Noen stier, som Hemlock Garden Trail, har trær som er 300 til 400 år gamle og var her i god tid før Daniel Boone.
Han insisterte også på at jeg skulle dra til Chained Rock, hvor en enorm steinblokk på en klippe over byen Pineville ser ut til å bli holdt på plass av en enorm kjede. Byfedre og muldyr trakk faktisk leddene opp på fjellet i 1933. Rød lønn, surved, sassafras, søt tyggegummi, hickory og sukkerlønn prikket fjellsidene med utbrudd av blendende farge. Jeg sov godt, selv om drømmene mine ble fylt med et sted i skyene som heter Hensley Settlement.
Går videre
Turen ville ta omtrent 3 1/2 time, fortalte de vennlige rangerne meg neste morgen. Det ville ta en time å komme til Hensley, 1 til 1 1/2 time for en omvisning i området, og deretter en time til å komme ned. Wilderness Road Tours tar besøkende opp - den eneste måten å få tilgang til den fjerne bosetningen, med mindre du er en bjørn eller en masochistisk über-turgåer. På den langsomme, svingete stasjonen var jeg lettet over at trær langs kanten hindret meg i å se hvor høye vi var. En uhyggelig tåke la også til en følelse av eterisk skjønnhet. Det føltes som om jeg steg opp i skyene.
'Det er 5 til 10 grader kjøligere her oppe,' sa guiden vår, ranger Tommie Sue Watkins. Faktisk, på denne skarpe oktoberdagen, lignet jeg Michelin-mannen, lagdelt i tre skjorter, to jakker og doble sokker. Tåken virvlet.
'Tenk deg,' fortsatte Tommie Sue. 'Det første paret som flyttet hit, Sherman og Nicey Ann Hensley, var bare 21 og 17 år da de kom hit i 1903. De og flere andre familier overlevde ved å lage sorghum, lutsåpe, dyrke avlinger og brygge måneskin.'
De trengte noe for å holde dem varme opp på denne avsidesliggende fjelltoppen. Men den brennende skjønnheten her var svimlende. Bygningene, bevart og vedlikeholdt av National Park Service, har tålt et århundre med snøstorm og storm. Sherman Hensley var ikke bare den første innbyggeren, men også den siste, og han forlot til slutt fjellet i 1951. På en gang bodde 125 mennesker, arbeidet og til og med gikk på skole her. Men andre verdenskrig og lokket av bedre betalende jobber utenfor fjellet satte en stopper for samfunnet.
Tommie Sue tok oss med inn i et-roms skolehuset og inviterte oss til å skrive på tavlen. 'Jeg kom til Guds land,' skrev jeg. På vei tilbake til varebilen, fortsatt midt i en virvlende tåke, spionerte jeg to hjort som sto som statuer og en vill kalkun rundt. Under kjøreturen nedover den lange veien til besøkssenteret, så vi en sjeldenhet - en svart svart bjørn klamret seg fast til et tre. Før vi fikk ut kameraene våre, hadde det klatret ned og glattet bort i bladene.
Det er en annen verden på fjelltoppen, en annen gang - mer Daniel Boone enn min. Sesongens farger virket aldri mer strålende enn i den jordlige tåken. Og kollegaen min hadde rett. Jeg glemte selv høydeskrekken min på den spesielle dagen.
Bosatt tilbake i Pine Mountain State Resort Park den kvelden, undret jeg meg over denne porten til Vesten, der Boone og andre nybyggere en gang gikk. Og jeg var takknemlig for at dagens reisende kan sole seg i herlighetene fra en Appalachian-høst akkurat som pionerene gjorde det for lenge siden.
Når du går
Cumberland Gap National Historical Park: U.S. 25E, P.O. Box 1848, Middlesboro, KY 40965-1848; (606) 248-2817, utv. 1075, eller www.nps.gov/cuga . Besøkssenterets åpningstider: 08.00-17.00 Wilderness Road Tours til Hensley Settlement: (606) 248-2817, utv. 1075. Koste: $ 12 voksne, $ 6 i alderen 12 og under. Første tur forlater besøkssenteret kl. 09.30 Siste tur på dagen går kl. Turer i Hensley er bare tilgjengelig til 31. oktober. Pine Mountain State Resort Park: 1050 State Park Road, Pineville, KY 40977; (606) 337-3066 eller www.pinemountainpark.com . Rompriser: $ 43 utenfor sesongen til $ 75 i sesongen. For mer informasjon om overnatting og bespisning i Cumberland Gap-området, kontakt Bell County turistkommisjon , 2215 Cumberland Avenue, Middlesboro, KY 40965; (606) 248-2482, 1-800-988-1075, eller www.mountaingateway.com .