Håndklær som henger på kroken mot veggen på badetKreditt: Simon Davies / EyeEm — Getty ImagesSkitne håndklær kan bære et stort utvalg av mikrober , og de har til og med blitt knyttet til å spre smittsom sykdom. Du kan ikke beholde håndklærne dine 100% fri for bakterier, sier eksperter, men du kan begrense de groveste ved å vaske håndklærne - bare langt oftere enn du sannsynligvis gjør nå.
Håndklær er så store bakteriefeller fordi hver gang du bruker et håndkle, overfører du dine naturlige hudbakterier og andre bakterier du bærer på overflaten. De fleste av disse bakteriene vil ikke ha noen negative helseeffekter fordi de kommer fra deg. 'Kroppene våre er tilpasset å kunne leve i dette miljøet med alle disse mikroberne rundt,' sier Emily Martin, assisterende professor i epidemiologi ved University of Michigan School of Public Health.
Men håndklær gir det perfekte miljøet for bakterier og andre mikroorganismer å vokse fordi de ofte er fuktige, varme og absorberende, og de henger i mørke bad.
Fordi hendene dine kan overføre mikrober til håndklærne uansett hva de berører, er badet et spesielt truende sted for et håndkle å tilbringe mesteparten av tiden. Der berører hendene dine fekale organismer som koliforme bakterier — organismer som kan indikere tilstedeværelsen av sykdomsfremkallende bakterier i vann— Escherichia coli eller Salmonella , ifølge Charles Gerba, mikrobiolog ved University of Arizona. I en studie (som ennå ikke er publisert) sier Gerba at han fant at nesten 90% av badehåndklær var forurenset med koliforme bakterier og at ca. 14% bar E coli. Hans publisert forskning har også funnet disse bakteriene på kjøkkenhåndklær, og antall E coli korrelert med hvor ofte håndklær ble vasket.
TIME Health Newsletter Få de siste nyhetene om helse og vitenskap, pluss: brennende spørsmål og eksperttips. Vis prøve
Mange mennesker vasker ikke hendene grundig, sier han, så når de tørker hendene på et håndkle, gnir de bakterier til et sted det sannsynligvis vil vokse. Hvis du tørker ansiktet på et håndkle etter omtrent to dager, får du sannsynligvis mer E coli på ansiktet ditt enn om du stakk hodet på et toalett og spylte det, sier Gerba.
Selv utenfor hjemmet har håndklær faktisk vist seg å bidra til å spre smitte. 'Jeg er bekymret for håndklær som forblir fuktige eller fuktige,' sier Susan Whittier, direktør for klinisk mikrobiologi ved New York-Presbyterian og Columbia University Medical Center. 'Det er grobunn for MRSA , 'en infeksjon forårsaket av antibiotikaresistent Staphylococcus aureus. Noen mennesker bærer det på huden eller i nesen uten å bli syk. Men forskning har vist at å føre bakteriene sammen kan smitte andre. Idrettslag, hvis medlemmer har en tendens til å dele ting og har hyppig hudkontakt, er spesielt sårbare . Etter et utbrudd av MRSA i 2003 blant college fotballspillere i Los Angeles, en studie funnet at deling av håndklær på banen bidro til å lette smitteoverføringen.
Allikevel er det lite sannsynlig at du blir syk bare av å berøre et brukt håndkle, ifølge Whittier. Den større risikoen kommer hvis du har kutt eller skrubbsår (som mange idrettsutøvere gjør) eller tørr hud som kan slippe mikrober inn i systemet ditt, sier hun.
MER : Mobiltelefonen din er ti ganger skitnere enn et toalettsete. Her er hva du skal gjøre med det
Den beste måten å beskytte deg på er å vaske kjøkken- og badehåndklær ofte. Folk bør vaske badehåndklær etter omtrent to dagers bruk, sier Gerba, spesielt hvis du har små barn i huset. Og ikke bare skylling vil gjøre. Bakterier kan overleve vanlig vaskemiddel, ifølge Gerba, så bruk varmt vann og et produkt med aktivert oksygenblekemiddel for å rengjøre håndklær grundig.
Du kan kanskje gå litt lenger før du vasker hvis du er forsiktig med å holde håndklær veldig tørre, sier Whittier. 'Så lenge det tørker helt mellom bruk, er det nesten ingen sjanse for å overføre bakterier fra en person til en annen,' sier hun. Likevel vil du vaske dem minst en gang i uken. Og hvis de begynner å lukte, sier Whittier at du vet at du har la dem gå for lenge.
Poenget: hvis du holder deg på toppen av å rengjøre både hendene og håndklærne dine regelmessig, sier eksperter at det er veldig lite sannsynlig at de vil gjøre deg syk.
Denne historien dukket opprinnelig opp Tid