Howard Conyers: Rocket Scientist, Pitmaster

Du trenger ikke å være en rakettforsker for å lage matgrill, men det skader ikke. Bare spør Howard Conyers. Om dagen jobber han for NASA-testing av rakettmotorer ved Stennis Space Center på Mississippi-Louisiana-grensen. På fritiden har han gjort seg ganske kjent for å lage gammeldags helgris.

Conyers kommer fra Manning, South Carolina, en by på rundt 4000 i Pee Dee-regionen. 'Egentlig,' sier han 'jeg vokste opp i et lite landlig område som heter Paxville. . . syv miles fra Manning. '

Conyers lærte å lage grill av faren, som igjen lærte det av andre kokker i samfunnet. Han grillet sin første hog i en alder av 11 år, og da han gikk på videregående skole, pleide han jevnlig gropene hele natten for familiesammenkomster og samlinger til de lokale Future Farmers of America (FFA).

Conyers & apos; far er en utdannet sveiser og lagde alle gropene sine selv. 'Den første gropen jeg husker som barn var et gammelt internasjonalt kjøleskap med en rund topp,' sier Conyers. 'Han la den ned på ryggen så døren var på toppen. Han kuttet to dører på enden, og han satte et stativ der inne, men du brukte fortsatt tønnen din utenfor for å lage kull. ' Senere begynte faren hans å lage groper av tønner og til slutt stålplate.

En karriere innen ingeniørarbeid tok Howard Conyers langt fra Paxville: til en lavere grad ved North Carolina A&T etterfulgt av en doktorgrad. innen maskinteknikk og materialvitenskap fra Duke, og deretter til Louisiana. Jeg er ferdig med doktorgraden. og tok min første jobb hos Stennis, sier Conyers. 'Jeg bodde i Slidell i et år og flyttet deretter til New Orleans.' Et eller annet sted underveis begynte han å savne familiens stil med helgris. 'Jeg skjønte at jeg hadde lagt igjen noe hjemme som er unikt og spesielt,' sier han.

Så Conyers satte seg for å fortsette familiens tradisjon og dele den med sine nye naboer i New Orleans. Han trente siktet på Hogs for Cause, en årlig veldedighetsarrangement i New Orleans som trekker rundt 90 konkurransedyktige matlagingsteam og over 20 000 sultne deltakere.

'Jeg kokte min første gris i New Orleans i 2013,' sa Conyers. 'Jeg gjorde en øvelse [for venner] for Super Bowl i februar, og deretter gjorde Hogs i mars.'

Conyers endte ikke på topp 10 sin første gang, men hans old school-stil fikk nok varsel. Han kom tilbake til Hogs for årsaken igjen i 2014, og ble deretter invitert til å komme hjem til South Carolina og lage mat sammen med noen av Palmetto State's mest bemerkede pitmastere ved organisasjonens innledende Charleston-begivenhet.

Det var her jeg først smakte på hans ømme, saftige svinekjøtt, som jeg ville plassere der oppe sammen med en hel gris i Carolinas. Jeg ble fascinert av familiens signatur saus også. Det er en heftig blanding av det jeg antar er eddik, sennep og litt ketchup, selv om ingen ville bekrefte det for meg. Oppskriften er en tett holdt familiehemmelighet.

Siden den gang har Conyers tilberedt en pop-up-middag på restauranten Purloo inne i Southern Food & Beverage Museum i New Orleans, og ved Dillard University grillet han ikke bare en hel gris, men foreleste også om det.

Conyers presser kanskje teknologiske grenser i sitt arbeid for NASA, men når det gjelder grill er hans tilnærming mer kunst enn vitenskap. I likhet med faren reduserer han tømmer av eik og hickory ned til kull i et 'brennløp' og bruker dem til å fyre av håndsveisede metallgroper.

'Jeg bruker aldri et termometer,' sier Conyers. 'Jeg vet hvordan det føles, hvordan leddene beveger seg, hvordan huden ser ut.

'Det er veldig viktig å lage det på den måten,' sier han. Jeg har ikke sett noe ødelagt ved prosessen. Det er bevist i mitt sinn, og gutta som utviklet denne teknikken, gjorde mye raffinering gjennom årene. '

Til syvende og sist, sier Conyers, måtte han reise langt hjemmefra og den landlige grilltradisjonen i South Carolina før han kunne forstå dens virkelige verdi. 'Jeg tok det for gitt,' sa han. 'Da jeg kom hjem, skjønte jeg at faren min ikke lagde svin lenger. Det er noe som går tapt, og hvis jeg ikke gjør mitt for å holde det i gang, kan det hende at noen i de neste 30 eller 40 årene ikke har den muligheten.

'Jeg vil gjenskape opplevelsen av bakgården. Jeg vil at folk skal huske at dette var slik det var for mange år siden da du hørte foreldrene dine snakke om god grillmat. '