Siden mai er nasjonal fosteromsorgsmåned, snakket vi med fosterhjemsadvokat og merket: Ward of the State forfatter Kenisha E. Anthony om hennes erfaring med å vokse opp i og aldre ut av systemet, og endringene som kan gjøres for å bedre forbedre liv til barn som nå er i den.
Den tidligste erindringen Kenisha E. Anthony har av sin erfaring i fosterhjemsystemet er å bli tatt fra moren sin.
Et av minnene jeg har som er veldig uskarpe, er å være i rettssalen med moren min håndjern og ikke egentlig forstå hva som foregikk, forteller hun ESSENCE. Hun var fire år gammel da hun kom inn i systemet, da begge foreldrene hennes slet med narkotika. Hun fortsatte å bo i syv forskjellige hjem før hun etter hvert eldret ut av systemet klokka 18. Det er angivelig noe mer enn 20 000 unge gikk gjennom i 2019 og fortsette å møte hvert år og noe som Anthony detaljerte i boken sin, Merket: Statens menighet , utgitt i fjor. For Anthony var opplevelsene i hvert hjem hun bodde i før hun ble voksen og eldre ut helt forskjellige.
Da jeg først kom inn i hjemmene, tenkte jeg: ‘Dette kommer til å bli en ny start. Dette skulle være min nye sjanse til å legge alt jeg opplevde i mitt siste hjem bak meg, sier den nå 29 år gamle forfatteren i Miami. Selv om de ville begynne på den måten, ville de ikke ende på den måten.
I det ene hjemmet berørte en mann som bodde i det upassende. I andre ble hun overlatt til å klare seg selv eller oppfordret til å snakke med en mann og få ham til å gi deg de ekstra tingene du vil ha. Hun ble behandlet annerledes enn det biologiske barnet til en kvinne som tok seg av henne i et annet hjem, og når det gjelder gruppehjem, følte de seg som fengsel for henne.
Et gruppehjem som jeg bodde i mens jeg gikk på videregående skole, fortsatte å fortelle dem at jeg trengte håret mitt. De fortsatte å fortelle meg at de skulle få det gjort, sier hun. I min kultur er det alt for oss å få håret gjort. Og bare å være kvinne, håret ditt er en del av selvtilliten din. Men etter hvert som hun krevde, ble det forsømt.
Jeg stakk av fordi de ikke ville oppfylle mine behov.
Da Anthony trengte å forlate hjemmene hun var i, enten fordi hun ble bedt om det eller fordi hun ikke var fornøyd i rommet, arbeidet hun noen ganger med en saksbehandler som ville fjerne henne fra en bolig og finne en ny plassering for henne. Men ofte fant hun ut ting alene.
Jeg var alene, så når jeg ikke ønsket å bo et sted lenger, ville jeg si det og da ville jeg finne neste sted jeg skulle, sier hun.
Disse overgangene lot henne noen ganger falle gjennom sprekkene i systemet. Det betyr at staten ikke visste hvor hun var fordi hun fant trøst i uautoriserte hjem (noen ganger fjerne slektninger som en stor tante). Dette var spesielt tilfelle da hun ble eldre. Når hun gikk alene, kom hun i vanskeligheter med loven for butikktyveri og ble anbefalt at hun bare skulle få en GED. Da hun så at hennes handlinger kunne gi henne alvorlig fengsel, og visste hva hun virkelig var i stand til, ble hun motivert til å endre situasjonen og gjøre mer enn hva folk forventet av henne. Anthony fortsatte med å bli en første generasjons høyskoleutdannet og fikk en bachelor- og mastergrad med hjelp fra en lov i Florida som tillater fritak for undervisning for barn som eldes utenfor fosterhjem. Laster inn spilleren ...
Jeg tror bare det var Gud og universet, sier hun om suksessen siden. Jeg visste at jeg hadde muligheten til å fullføre videregående, og jeg visste at jeg ønsket å gjøre det. Jeg trengte bare å finne disiplinen til å gjøre det.
Hun fant det og vedlikeholdt det, og nå hjelper hun andre barn og unge i systemet gjennom sitt advokatarbeid. Hun ble inspirert til å engasjere seg etter dårlig kommunikasjon fra fosterhjemsystemet med hensyn til kravene til å ta vare på undervisningen (inkludert å måtte avlevere papirarbeid hvert semester, som hun ikke fikk beskjed om), forlot henne frustrert og stod i aldri - avslutning av finansielle hjelpekontorlinjer.
Jeg var veldig opprørt fordi jeg er som wow, jeg prøver å gjøre det bra. Jeg prøver å fokusere. Jeg prøver å holde meg utenfor trøbbel. Jeg prøver å gjøre det bedre for meg selv, og alt sosialarbeideren min måtte bare si meg var 'Kenisha, snu denne oppgaven i hvert semester.' Alt skolen måtte gjøre var å be meg om å snu denne oppgaven i hvert semester, og jeg ville ikke Jeg opplever ikke engang dette, sier hun. I det øyeblikket var jeg som, jeg trenger å snakke med noen og fortelle historien min, for hvorfor må vi gå gjennom dette? Dette er noe så lite, og det kunne vært unngått, og alt det var var enkel kommunikasjon, og et barn trenger ikke å oppleve det. Det var opplevelsen som antente min drivkraft for å ta til orde. 
Nå har høyskoler i staten kontakt for unge voksne i fosterhjem. Også de som går på høyskole med levd erfaring i fosterhjem, trenger ikke lenger å levere papirene hvert semester for å kunne studere uten økonomiske byrder. All denne endringen ble gjort gjennom hennes deltakelse med en organisasjon kalt Florida Youth Shine . Gjennom den ungdomsledede advokatorganisasjonen jobbet medlemmene med lovgivere ved Florida State Capitol i Tallahassee, slik at de kunne bli informert om kampene som unge mennesker som har vært i systemet, står overfor og stemme for å gjøre endringene som er nødvendige for å hjelpe.
Når det gjelder endringene hun ønsker å se i fremtiden, spesielt nå som Anthony er sosionom som hjelper unge mennesker i situasjoner hun en gang var i, sier hun at det må være flere tiltak for å hjelpe familier med å dempe overgrep, oppgivelse, og forsømmelse. Men så mange ting spiller inn i det: rimelig bolig, livsopphold, transport og andre problemer.
Det må tas mer forebyggende behandling for å holde familier sammen, sier hun. For eksempel kan du bringe et barn i fosterhjem for forsømmelse fordi et hjem er skittent. Men hvis vi kan starte et rengjøringsfirma for å hjelpe mor med å rydde hjemmet sitt og hjelpe henne i 60 dager med å si, så rengjør du etter ... den som er standard, for det som er rent for meg er kanskje ikke rent for deg. Vi kan bruke tjenester som rengjøringsselskaper for å hjelpe.
Denne ekspertisen, som et barn tidligere i fosterhjem, som advokat og som sosialarbeider, informerer historiene som tilbys i Anthony's book.
Det er veldig lærerikt. Det lærer deg mye om hvordan systemet fungerer, hvordan systemet skal fungere, hva som til tider faller gjennom sprekkene, sier hun. Hun håper det vil endre måten folk ser på alle fasetter av fosterhjemssystemet: barna i det, utfordringene de som ønsker å forbedre det, og sosialarbeidere som navigerer det for familier. Hun er også håp om at det vil inspirere nåværende og tidligere unge mennesker i systemet som leser det til ikke å la omstendighetene begrense drømmene sine. Hun har opprettet et stipend, the Merket stipend , for å sikre det.
Når jeg skrev denne boken, var det for meg å bygge bro over alle disse stemmene og til og med gi barna et annet perspektiv for hvordan de ser på sosialarbeiderne sine. Det skjer så mye mer enn vi tror, sier hun. Dette var bare min erfaring og min livsførsel. Dette er hva jeg lærte av det. Dette er hvordan jeg går videre med livet mitt, og slik er jeg den jeg er i dag. Det er en blanding av alle de tingene jeg ønsket å gi til verden, at du kan være og ha det du vil i livet ditt. Du må bare jobbe med det.