Kraftige stemmer: UAB Gospel Choir ER åpner døren til en bestemt mandagskvelds musikktime ved University of Alabama i Birmingham ( Birmingham byguide ), og et sus av levende toner svulmer frem for å hilse på deg. Lydene ringer gledelig og resonant ― og instruktøren ser like fengslet og fortryllet ut som elevene sine.
Dette ― for en kredittime og evige belønninger ― er UAB Gospel Choir . Det er et universitetskurs, ja, men mer. For det første tiltrekker det repeatere. 'Jeg har vært i gruppen siden første dag høsten 1995, og jeg melder meg på igjen så ofte jeg kan,' 'sier Legretha Bates, en UAB-utdannet som nå studerer for en mastergrad i bedriftsøkonomi. 'Først kommer du for å få en kreditt, men du drar herfra med denne tilliten til at du kan ta på deg Whitney Houston eller noe.'
Å innpode tillit er høyt hos Kevin Turner, korets grunnlegger, instruktør og regissør, som synger, svai, leder og inspirerer mens han underviser. 'Jeg ønsket ikke bare et annet kor,' sier Kevin, en selvbeskreven 'kirkebarn' hvis far, bestefar og oldefar var pastorer. 'Jeg ønsket å starte et evangelium som skulle tjene respekt.'
Voksende tall
I dag, når gruppen opptrer på UAB eller i konserter eller kirker rundt om i staten, fyller studenter som blir kormedlemmer de 140 grønne kappene og synger fra hjertet. En og annen gjenforeningskonsert tiltrekker så mange som 400 tidligere medlemmer. 'Vi har hatt mer enn 3000 mennesker som har kommet gjennom dette koret,' sier Kevin stolt.
'Det var kjempebra fra begynnelsen på grunn av Kevin' s ånd, 'rapporterer Legretha. Jeg synger solo rundt i byen, men dette er en av de mest magiske gruppene jeg synger med. Vi pleide å være på kvartalsystemet, og hver tredje måned hadde han en ny gruppe ― men det var fortsatt UAB Gospel Choir. Han kan trekke det hele sammen. '
Nå underviser Kevin i klassen ― og lager et levedyktig kor ― tre ganger i året. Den håndfull repeatere gir konsistens, men den er forskjellig hver gang. 'Hvert semester må koret være like godt som eller bedre enn det forrige,' sier Kevin. 'Vi har CD-er ute, og vi er på radioen, så det er en viss forventning.'
Øv og utfør
Kevin oppnår forbløffende resultater ved å trene gruppen nøyaktig to og en halv time under det ukentlige klassemøtet. 'Etter den første måneden er jeg ganske komfortabel med å ta dem ut for å opptre, men selv da er bandet ikke helt klart,' forklarer han. Jeg spiller bare tastatur med den ene hånden og dirigerer med den andre. Etter to måneder er vi ganske klare til å synge hvor som helst. ' Bandet består av en bass, to horn, en andre keyboardist og en perkusjonist. Gruppens studiepoeng inkluderer opptredener med Stevie Wonder, Lee Greenwood og Ruben Studdard.
Omtrent 15 & percen; av sangerne kommer fra innsiden til musikkavdelingen; resten er hovedfag i andre fag og logger på av en rekke årsaker. 'Jeg kan ikke få nok; det er vanedannende, sier Diedra Robinson. 'Jeg vokste ikke opp med denne musikken, men de behandler meg som en av sine egne. Du får Birminghams vennlige, mangfoldige ånd i denne klassen. '
Lever gode nyheter
Kevin legger raskt til at klassen lærer om gospelmusikkform, ikke religion. 'Du kan slå opp ordet' evangelium & apos; og se at det betyr ‘gode nyheter. & apos; Det er inspirerende musikk. Jeg har hatt en muslim i koret mitt, og hun sang bare bort. Jeg tror det gir troverdighet til det innbydende miljøet. Jeg er ikke her for å forkynne. '
Programmet - hjernebarnet til daværende avdelingsleder Dr. Henry Panion III - tar sikte på å utforske evangelisk kunstform. 'Jeg fant hemmeligheten med å få koret til å vokse, var ikke å presse det selv, men å få kormedlemmer begeistret slik at de ville bringe vennene sine tilbake,' sier Kevin.
Hvis populariteten fortsetter å hovne ut, kan det være behov for tilførsel av kapper å utvide seg oppover fra 140. Suppleres av et gospel danselag og en mime-gruppe, UAB Gospel Choir faktisk sprer gode nyheter. Og det tjener medlemmene en ekstra kreditt i prosessen.
'Hvordan kan du sitte der og ikke bli berørt?' sier Legretha. 'Det er en klasse som blir hos deg for alltid.'
Føl musikken
Hvis du er noe som oss, etter å ha lært om The Stellar rykte UAB Gospel Choir , du vil høre de kraftige stemmene for deg selv. Vel, du har flaks. Det er CDer og DVDer tilgjengelig, og gruppen forbereder utgivelsen av sitt splitter nye album som selvfølgelig vil feire kombinasjonen av college-liv og gospelmusikk. CD- og DVD-prosjektet debuterer på korets vårkonsert 2008 21. april. For mer informasjon eller for å kjøpe musikk, besøk www.uabgospelchoir.com .
'Powerful Voices' er fra februar 2008-utgaven av Alabama Living: People & Places.