Derek Fisher, 34, som vant sin fjerde NBA Championship-tittel med Los Angeles Lakers tidligere denne uken, forklarer hvordan datterens sjeldne sykdom lærte ham den virkelige betydningen av kjærlighet.
Basketball pleide å være min topprioritet. Jeg spilte på college før jeg ble utarbeidet som punktvakt av Los Angeles Lakers i 1996. Men etter åtte år i NBA giftet jeg meg med Candace og alt endret seg. Vi hadde ikke blandet familiene våre - sønnen hennes, Marshall og datteren min, Chloe - før vi oppdaget at vi forventet tvillinger.
Ingenting forbereder en familie på å ha flere barn samtidig. Da Tatum og Drew ankom i juni 2006, hadde jeg nettopp signert en kontrakt med Utah Jazz. Å ta vare på dem krevde så mye energi, krefter og tid. Men den virkelige testen av familiens bånd kom april etter.
Når kaoset med å flytte familien til Salt Lake City gikk over, var kona og jeg en måned etter planen for tvillingenes legebesøk. Candace hadde lagt merke til at Tatum hadde problemer med balansen mens hun kravlet, og venstre øye så ut til å ha en uvanlig fluorescerende glød. Barnelegen vår henviste oss til en spesialist, som fortalte oss at Tatum bare hadde 10 prosent av synet i venstre øye og hadde retinoblastom, en sjelden form for øyekreft som rammer barn. Den anbefalte behandlingen var fjerning av øyet. Laster inn spilleren ...
Jeg var i sjokk, men jeg måtte være sterk for min kone, som bar mye skyld over at jeg ikke hadde tatt Tatum for å oppsøke lege før. Heldigvis undersøkte vi og fikk kontakt med en lege som spesialiserte seg på intra-arteriell cellegift, en behandling som innebærer å injisere medisiner direkte i øyet. Vi fløy til New York for en konsultasjon, og kort tid etter ble Tatum operert som reddet øynene hennes.
Det var en lang, følelsesladet dag for meg, bekymret meg for datteren vår og visste at det ikke var annet jeg kunne gjøre for henne enn å vente. Teamet mitt spilte kamp to av NBA Western Conference semifinalen kvelden hun opererte, men basketball var det som var lengst fra meg når jeg ba for Tatums helse.
###SIDE###
Selv om operasjonen var vellykket, må vi følge Tatums fremgang til hun er 44 måneder gammel. I løpet av den tiden vil hun ha størst risiko for at svulster dannes i ett eller begge øynene. Å vite dette bestemte jeg meg for at vi måtte komme nærmere leger og sykehus som spesialiserte seg på å behandle sykdommen hennes. Det var et tøft valg som satte familiens økonomiske fremtid i fare. Jeg måtte forlate Utah Jazz og miste de resterende tre årene på kontrakten min (ca. 20 millioner dollar) før jeg til og med kunne vurdere å spille andre steder. Og så var det ingen garanti for at et annet lag ville ha meg.
Ukene som gikk før jeg ble signert til Lakers var kvalmende. Å sikre Tatums helse var uvurderlig, men jeg lurte på om jeg fortsatt kunne gi barna mine den slags liv jeg hadde sett for meg for dem. Til slutt fikk jeg en ny avtale med Lakers, noe som var en velsignelse fordi Los Angeles har et ypperlig medisinsk anlegg der Tatum kan få den beste pleien.
Det er nesten to år siden Tatums diagnose og operasjon. Og etter to ekstra runder med cellegift, har hun fått tilbake nesten 50 prosent av synet i øyet, og kreften er i remisjon. Når det gjelder meg, har denne opplevelsen fått meg til å vokse og modnes på måter jeg ikke kan måle. Jeg har oppdaget nye deler av min manndom, steder jeg ikke kunne komme til uten å elske noen andre ubetinget og sette andre foran meg selv. Faderskap vil sette en mann gjennom mye, men det er en enorm jobb, den beste i verden - enda bedre enn å spille basketball.
