Du kan ikke savne dem. Stående nesten fem meter høy - med et vingespenn som konkurrerer med verdens største fugler - gjør Port Aransas kikskraner virkelig en inngang. Hvert år bosetter seg over 300 kikekraner i nærheten Port Aransas på Mustang Island i Texas. Når sommeren slutter, setter de blikket sørover mot Golfen og legger ut på en vandring tusenvis av miles sørover fra Canada. Gjennom midten av april kan fuglekikkere skimte de majestetiske fuglene i naturen ved Aransas National Wildlife Refuge og Texas Coastal Bend.
Kikskraner, kjent under det vitenskapelige navnet Grus americana, er noen av de høyeste fuglene i verden. De har en gjennomsnittlig levetid på 22-24 år med kropper i gjennomsnitt 4,9 fot og vingespenn på 7,5 fot. I følge National Geographic , 'Disse majestetiske hvite fuglene er de høyeste i Nord-Amerika. De bor i familiegrupper og hyppige myrer, grunne innsjøer og laguner. Kranene fôres ved å fôre med sine regninger og sluke planter, skalldyr, insekter, fisk og frosker. '
De er også en truet art. Audubon forklarer: 'Omtrent 90 fugler overvintret så sent som i 1912 på forskjellige steder i kystnære Texas og Louisiana, og det var også en ikke-trekkende befolkning i sørvestlige Louisiana. I 1941 var den overvintrende flokken i Texas nede på bare 15 fugler (ytterligere seks var fortsatt bosatt i Louisiana, men den flokken ble snart mindre) 'på grunn av tap av habitat, økologiske hendelser og predasjon. I de påfølgende årene økte flokkens antall gradvis takket være ledelse, fangenskap i avl og gjeninnføring, men de forblir en art med usikre antall i fare for utryddelse.
I de siste årene, som rapportert av U.S. Fish and Wildlife Service , 'biologer har fullført analyser av luftundersøkelser av Aransas-Wood Buffalo kikakranpopulasjon gjort i vinter. Undersøkelsen indikerte 506 kikakraner, inkludert 39 unge og 192 voksne par, i det primære undersøkelsesområdet (ca. 153 950 dekar) sentrert på Aransas National Wildlife Refuge nær Austwell, Texas. Dette markerer tredje året på rad at befolkningen topper 500-marken. ' Det er oppmuntrende nyheter for de som studerer befolkningen i kikakraner som overvintrer midt i Texas bris og beskyttede habitater.
Port Aransas er hjemsted for flere steder langs Stor Texas Coastal Birding Trail , som inviterer besøkende til å utforske områdets kystsamfunn og våtmarker, og muligens skimte befolkningen av trekkfugler. Mens den årlige Whooping Crane Festival i Port Aransas ble avlyst i år, har de begynt å tilby selvstyrte båtturer for å se kranene i vinterhabitatet. Mer informasjon er tilgjengelig fra Port Aransas / Mustang Island Tourism Bureau & Chamber of Commerce . For å planlegge besøket, sjekk også ut fws.gov .
Har du noen gang besøkt Gulfkysten av Texas? Hva er din neste ønskeliste destinasjon?