Den stigende popsuperstjernen Lizzo endrer spillet på alle slags måter. (En sanger som også rapper og spiller på fløyte? Du burde tro det.) Men hun er blitt en spesielt viktig leder i kroppspositivitetsrevolusjonen. Og den vektleggingen på mangfold og egenkjærlighet strekker seg til hennes fantastiske gruppe backupdansere, kjent som The Big Grrrls.
I løpet av de siste årene, da stjernen til Lizzo har steget, har hun og koreografen Jemel McWilliams samlet en dansedanser av forskjellige løp, størrelser og høyder, hvorav fem er omtalt på forsiden vår: Le'Ana Levi Hill, Grace Holden, Courtney Hollinquest, Shirlene Quigley og Chawntá Van. (Gruppen inkluderer også Dominique Loude og Allison Buczkowski, som dessverre ikke klarte å ta fotograferingen.) Enten de danser ved siden av Lizzo på BET Awards eller opparbeider en storm på turné, er disse dynamiske artistene ikke bare supertalenterte. De representerer også en visjon om bransjens fremtid, og viser den ofte trangsynte popmusikkverdenen hvordan et backup-mannskap skal se ut.
'Dette er første gang jeg bare kan nyte kurvene mine, glede meg over å være den jeg er og hvordan jeg ser ut,' sier Quigley. 'Det er så hyggelig å være sammen med en haug med jenter som ikke er så om hvordan de ser ut, og mer om å ha det bra og riste rumpa på scenen sammen.'
Foto av Jayme Thornton
Curvy Girls in a Thin Dancers World
Mens de fleste av The Big Grrrls fremdeles er mindre enn den gjennomsnittlige amerikanske kvinnen - som, viser forskning, er i størrelse 16 - har hver og en måttet bekjempe utdaterte skjønnhetsidealer i dansebransjen. 'Du blir alltid bedt om å gå ned i vekt og være i form,' sier Van. 'Jeg pleide å knytte en genser rundt livet mitt hvis jeg hadde på meg leggings fordi jeg ikke ønsket å få for mye oppmerksomhet til kurvene mine.'
Under Vans første jobb på college fortalte selskapets direktør henne at det ikke var nok å være en flott danser, og at hun også måtte 'se på delen.' Hans kommentarer presset Van til ekstrem slanking en stund, hun overlevde på en Clif-bar om dagen. Quigley hadde lignende opplevelser - hun husker en fremtredende koreograf som kastet seg på henne før hun inntok scenen for en forestilling - og slet også med ekstrem slanking etter år med å ha blitt fortalt at hun aldri ville jobbe på sin størrelse. Da Holden trente i konsertdanseverdenen, ble hun ikke kastet inn i noen roller som involverte samarbeid på grunn av hennes størrelse.
'Så lenge var standarden bare en ting,' sier Hill, 'så det ville bare hindre dansere som oss i å vise hva vi har å tilby.'
Til tross for hindringene holdt alle disse danserne ut. Og nå lønner det seg deres dedikasjon til å bryte stereotyper.
Bli den store grrrls
For de fleste av disse kvinnene var det å være med på Lizzos team akkurat det løftet de trengte for å lære å elske og omfavne seg selv. 'Det handler ikke bare om å se i speilet og elske det du ser,' sier Holden. 'Det handler om å virkelig føle meg bra og positiv om hvem jeg er som person og hva jeg verdsetter og hva som betyr noe for meg i livet.'
Ikke overraskende sier danserne at det å jobbe med Lizzo involverer alle slags utestående øyeblikk, fra den utrolige energien hun bringer til scenen til hennes varemerke fløyte twerk. Men mest av alt har Lizzo vist dem den sanne definisjonen av inklusivitet, og hvorfor representasjon er nøkkelen til dansens fremtid.
'Inkludering i dans ser for meg ut som om alle de som er kvalifiserte får mulighetene de fortjener,' sier koreograf McWilliams, som også har jobbet med Janelle Monae og andre inkluderende artister. 'Det er alle former, alle størrelser, alle farger, alle trosbekjennelser.'
Foto av Jayme Thornton
Rollemodeller — Og søstre
Nå overfører danserne budskapet om inkludering til de tusenvis av publikummere som ser dem på hver Lizzo-konsert. De inspirerer en ny generasjon dansere, mange av dem unge jenter som endelig ser representasjonen de har sett etter. Gruppekontoen deres på Instagram blir regelmessig oversvømmet av meldinger fra ambisiøse artister som håper å følge i Grrrls fotspor.
'Jeg er så beæret over å være noen folk ser opp til eller folk refererer til som en av de store danserne som har begynt å endre spillet,' sier Hollinquest. 'Det er utrolig å være en av menneskene som endrer stereotyper om hva det vil si å være danser.'
Og det å danse for Lizzo er ikke alt arbeidet heller. The Big Grrrls har like mye moro bak kulissene som de gjør på scenen. 'Med beskjeden om at Lizzo sprer seg til verden,' sa Loude, 'ville det ikke være riktig hvis jentene bak henne ikke hadde den typen kjærlighet til hverandre.' Søsterskapet deres har blitt et kraftig støttesystem. 'Å starte som underdogs og nå være på topp sammen er bare den mest fantastiske følelsen,' sier Van. 'Jeg vet at om jeg noen gang trenger noe - noe - om det er danserelatert eller ikke, vil de andre jentene sørge for at jeg har det bra.
Bli kjent med Grrrls
Foto av Jayme Thornton
Shirlene Quigley
Spill en av hennes Lizzo-favoritter, 'Truth Hurts' eller 'Coconut Oil', og Quigley vil være på dansegulvet. Født og oppvokst i L.A., er en av Quigleys favorittdansminner hennes audition for Beyoncés 'Crazy in Love' -video, som tilfeldigvis var hennes første gang hun danset i hæler. Hun bestilte jobben - og nå er hun Big Grrrls 'hældronning.
Foto av Jayme Thornton
Le'Ana Levi Hill
L.A.-innfødt Hill, også kjent som Lele, er den ultimate dronningen. Hun elsker å få festen i gang ved å sprenge Lizzos 'Soulmate' og er, som hun sier det, 'ganske flott å twerking.' Hun er naturlig nok optimistisk - ingen overraskelse, siden hun er en Skytten - og hennes favorittuttrykk er 'periode pooh!'
Foto av Jayme Thornton
Grace Holden
The Big Grrrls har gitt Holden to navn: 'Grace Anne' når hun er søt, og 'Grrras' (rull 'r') når hun er sassy. Hun er like hjemme og slår den ut eller dreper en trompetsolo. Og hun kan starte en brann i snøen med ingenting annet enn en kniv og to pinner - en ferdighet hun lærte å vokse opp i kjølig Bemidji, MN.
Foto av Jayme Thornton
Courtney Hollinquest
Hollinquest, opprinnelig fra San Marino, CA, liker å lete etter unike funn i brukte bokhandler når hun ikke serverer trekk på scenen. Den multitalente Hollinquest fungerer også som en DJ, med navnet Cquestt - du vil kanskje høre henne snurre sin favoritt Lizzo-sang, 'Like A Girl.'
Foto av Jayme Thornton
Chawntá Van
Van, som vokste opp i DC, går ofte under kallenavnet hjembyen Tá Tá. Hun er viet til Lizzo, selvfølgelig - hennes favoritt Lizzo-spor er 'Lingerie' - men hun er også en hardcore Ja Rule-fan. Hun har et morderminne, og ikke bare for koreoen: Van kan sitere hver linje fra Søsterloven 2 .
Dominique Loude
Opprinnelig fra Detroit, Michigan, Dominique — også kjent som Nique eller Dom — kan ofte bli funnet jamming ut til Lizzos 'Scuse Me'. Og ikke bli overrasket hvis du hører henne feilfritt belte ut melodiene: Før hun begynte å danse, var sang Loudes lidenskap.