Før Hollywood fikk hip til den lukrative generasjonsappellen til hip-hops mikrofonevenner, foreviget LL Cool J navnet hans (Ladies Love Cool James) i kultklassikeren i 1985 Krush Groove . Øyeblikket da den Kangol-kledde Queens-bred MC ga sin soniske kommando til Box! fordi han ikke kunne leve uten sin radio, ble vi også hans musikalske medavhengige hekta på hans pulserende takter og lyrisk aggresjon. Enten LL droppet 16 barer romantikk med den sentimentale oden I Need Love eller bøyde muskelen med Mama Said Knock You Out, ønsket fellene og damene hans musikalske dikotomi velkommen.
Spol fremover 23 år, 13 album og mer enn 20 filmer senere, og vi rocker fremdeles med G.O.A.T. Hans siste musikalske tilbud fra Def Jam, Avkjørsel 13 , er en tilbakevending til sine tekstforfatterrøtter av organisk rytme og rim. Essence.com gned albuene med den legendariske rapperen for å snakke om å gjenvinne sin street cred, hvorfor han aldri vil konkurrere med The Greatest eller gå under kniven.
Essence.com: Hatter av med din berømte karriere som spenner over nesten et kvart århundre. Hva er tittelens betydning, Avkjørsel 13 , ditt siste og siste prosjekt med Def Jam?
LL Cool J: Det er min 13. og siste plate som oppfyller min Def Jam-kontrakt. Jeg startet med etiketten med en 10-plate-avtale og deretter igjen med en tre-plate-avtale, og dette er den tredje av den avtalen. Men jeg planlegger å opprettholde forholdet mitt til etiketten fordi de har hele katalogen min, og det er fortsatt mange ting som skal gjøres. Det er som Michael Jackson og Motown, Def Jam og jeg vil alltid være bundet i hoften. Det føles bra og er en utrolig velsignelse og ganske utrolig å fortsatt være relevant i denne virksomheten.
Essence.com: Hvordan tror du det nye prosjektet ditt måler det siste?
L.L.C.J: Ærlig talt, de siste platene jeg lagde kunne ha vært bedre, og jeg antar at de var i orden for den tiden jeg brukte på det. Men jeg tror hadde jeg tatt litt mer tid, hadde materialet vært mer spennende.
Essence.com: Fikk du kritikk om at det siste albumet ditt var kjedelig eller at gatekreditten din ble tilbakekalt?
L.L.C.J .: (Ler) Ja, det var litt kritikk om at jeg forlot mange av de vanskeligere tingene jeg gjorde tidlig i karrieren som Rock The Bells, I'm Bad og The G.O.A.T. Jeg vil at hiphop-fans skal vite at dette albumet ikke kommer til å være en haug med formelformede kjærlighetssanger der jeg prøver å serenade damene. Jeg går inn på dette albumet. Det kommer til å ha dybde, rekkevidde så vel som musikalsk og aktuelt mangfold.
Essence.com: Så følte du deg litt romantisk som, Jeg er i humør for kjærlighet ...?
L.L.C.J .: (Ler og synger) ... Bare fordi du er i nærheten av meg ... På den tiden var det der jeg var mentalt, så det er den typen sanger jeg laget. Igjen, jeg koblet meg til røttene på nytt. Jeg var mye på frisørsalongen og bare i miksen. Jeg laget den typen plate som jeg er fan av.
Essence.com: Så led du av forfatterblokk under den kreative prosessen?
L.L.C.J .: Jeg brukte mye tid på å skrive om sanger til jeg følte meg bra med dem fordi fansen min må se at jeg er den virkelige avtalen. Du kan enten lage et album som er rent abstrakt og snakker indirekte om andres opplevelser, eller du kan lage fra et direkte synspunkt hvor du opplever ting fra første hånd, og det er det jeg gjorde. Jeg ønsket å gi alle et utvalg av min lyriske evne ved å male bildet.
Essence.com: Er din lidenskap for musikk like sterk som den var i 1985 med utgivelsen av ‘Radio’?
L.L.C.J .: Jeg elsker det så mye, men det har vært tider at energien min ikke var så intens. Å jobbe med 50 Cent motiverte meg virkelig. Han gjorde meg sulten bare ved å tilbringe tid og se ham i studio komme med ideer til refrenger. Det motiverte meg virkelig til å begynne å skrive fra hjertet igjen og bare frigjorde min kreative flyt.
Essence.com: Tror du at du noen gang vil pensjonere mikrofonen for å produsere?
L.L.C.J .: Jeg har et musikkdistribusjonsnettsted på boomdizzle.com. Det er et sted der artister kan ta karrieren til neste nivå, leve dette livet og navigere gjennom musikkarrieren. Jeg har ikke noe ønske om å svine hele rampelyset. Når det er sagt, ser jeg ingen grunn til å slutte å gjøre det jeg gjør fordi jeg er komfortabel med musikk så lenge jeg elsker det, uansett hvilken alder jeg er.
Essence.com: Du vil også velsigne fansen din med miksebåndet, The Return of The G.O.A.T. Er det en forpeker til Exit eller planlegger du å frigjøre dem samtidig?
L.L.C.J .: Den blir gitt ut før albumet mitt, og jeg gjør det med DJ Kay Slay. Jeg tror det kommer til å vise folk hvor seriøs jeg er om dette albumet.
Essence.com: Du kaller deg G.O.A.T, men Muhammad Ali går av samme moniker. Har The Champ noen gang uttrykt at det å dele en så prestisjetung tittel var en interessekonflikt?
L.L.C.J .: Jeg møtte ham i forbifarten, men jeg ville aldri i mine villeste drømmer vanære eller til og med tro at jeg kunne konkurrere med de politiske uttalelsene Muhammad Ali ga for samfunnet vårt. Den mannen er den største fordi han tok stilling, selv om de fratok ham beltet, slik at du vet på slutten av dagen, jeg er ikke forvirret om hvem The Greatest of All Time er.
Essence.com: Nylig ble det rapportert at rapperen Lil Wayne fornærmet mixtape deejays ved å antyde at de ikke hadde betydning for å promotere albumet hans. Hvor viktig er mixtape-arenaen i en rappers karriere?
L.L.C.J .: Mixtape-spillet er veldig viktig for meg fordi det ikke bare er markedsføring på grasrot, men det er det jeg alltid har kjent. Slik startet jeg karrieren min før jeg hadde platekontrakt. Tilbake på dagen var jeg i hvert husfest i Queens og veldig populær i de kretsene, til og med rappet i kjellere.
Essence.com: Det er bra at du holder øret mot gatene, ellers vil du ha en alvorlig kobling. Så fortell meg at din kone Simone noen gang deler meningene sine om sangene dine?
L.L.C.J .: Min kone, vi har vært sammen siden 1987, så hun hører alltid musikken min. Jeg kommer ikke alltid hjem og spiller musikk for henne, men hun kan høre meg få det ekstra tungt nede i studioet, eller når jeg bare spytter eller låser meg selv for å skrive. Hun har fortalt meg noen ganger sangene hun ikke liker. Uten tvil om du spurte kona mi om hvilke som var mine verste sanger gjennom tidene, ville hun si at hun hatet Big Ol ’Butt og Mama Said Knock You Out. Det er bra at jeg ikke hørte på henne (ler). Men det er forståelig fordi kona mi er mer konservativ enn jeg. Laster inn spilleren ...
Essence.com: Hva har vært den største motgangen du har møtt i ditt personlige liv?
L.L.C.J .: En av tingene som folk ikke er klar over, er at det i løpet av min Definisjon albumet, min kone måtte opereres på benet, og det var alvorlig. Jeg måtte faktisk bestemme hva som var viktig i livet mitt og hvor jeg skulle gi energi. Den største utfordringen for meg var å balansere hjemmelivet mitt med min ikoniske rapperstatus og vite når jeg bare skulle være pappa og ektemann. Å sørge for at jeg gjorde de små tingene som teller som å gå på sønnens spill og holde kameraet uten å tenke på utsolgte konserter. Alt i alt å sørge for at jeg var der for familien min og at jeg ikke var så selvopptatt at jeg fremmedgjorde dem.
Essence.com: Glad for å høre at du er en familiemann. Er det en av grunnene til at du lanserte den nye kleslinjen LL Cool J with Sears?
L.l.C.J .: Derfor gjorde jeg Sears-avtalen fordi jeg var i stand til å jobbe med familien min. Min kone, barna og noen ekstra modeller markedsfører hele merkevaren. De fleste spurte hvorfor jeg valgte å samarbeide med Sears fordi de følte at jeg var på et visst nivå i karrieren min, og jeg skulle gå til en høyere detaljist. Men det folk burde vite om meg, er at jeg ikke lever livet mitt og prøver å være en elitist. Jeg er en del av samfunnet som ikke er over det, så jeg skal omfavne det virkelige samfunnet, ikke mine rike venner. Da jeg vokste opp kjøpte vi klær fra Sears. Jeg kjenner en zillion mennesker som ikke har råd til $ 700 jeans, men de vil fremdeles se og føle seg bra, så hvorfor ville jeg ikke omfavne en Sears?
Essence.com: Når vil samlingen være tilgjengelig og hvor mange forhandlere?
L.L.C.J .: Vi burde være i butikkene i juli for å forberede oss på skoletiden i september og skulle være i rundt 450 butikker. Vi vil lansere igjen om lag november og til slutt være i rundt 2500 butikker. Det er den største avtalen og første gang i hip-hop-kultur at en artist av min størrelse gjør noe lignende. Det er en flott uttalelse. Familien min og jeg er veldig fornøyd med designene som bare vil bli bedre. Med kvinnekolleksjonen var vi mer opptatt av å få passformen riktig enn designene, for hos kvinner handler det om riktig passform.
Essence.com: Du er en smart mann. Hva er den største misforståelsen du tror fansen din har hatt om deg?
L.L.C.J .: Misforståelse er at jeg er utilgjengelig. Jeg tror ikke folk vet hvor jordnær jeg er og hvor mye jeg virkelig kjenner igjen og ser mennesker. Føttene mine er godt plantet på bakken.
Essence.com: Greit, forvent å bli kontaktet av mange etter dette. Hva er det sprøeste ryktet du har hørt om deg selv?
L.L.C.J: Jeg vil si at de sprøeste måtte være rykter om at jeg skulle få plastisk kirurgi og bruke steroider. Det gjorde jeg ikke heller. Jeg hørte at jeg hadde nesejobb, hakeimplantater, ribbein fjernet - all slags galskap. Det er bare ikke noe jeg skal gjøre. Hvordan ser jeg ut som at noen har kuttet meg opp for å sette i eller fjerne muskler? Kom igjen.
Essence.com: Vel, du er definitivt Black Dick Clarke eller en vampyr fordi du ikke eldes.
L.L.C.J .: (Ler) Det er morsomt. Nå, kom igjen, jeg er ikke så gammel! Men så tilsvarer mengden år jeg har rappet, hundår. Jeg skylder alt til min Platinum-trening, og vi har også en diamant-trening for kvinner også. Også det andre våpenet mitt er at jeg ikke bruker narkotika. Jeg har aldri vært den høye mannen, selv om jeg kanskje drikker en og annen drink, men det er det.
Essence.com: Hva er den ene tingen du har lært om deg selv gjennom karrieren din, som du er mest stolt av?
L.L.C.J .: Ved Guds nåde når jeg blir utfordret, kan jeg levere. Jeg er liksom fyren som vil ball i fjerde kvartal. Som med dette albumet er det en gjenoppblomstring av LL fordi folk antok at jeg var ferdig og jeg er langt fra ferdig.
Essence.com: De fleste antar at mange rappere mangler et sant åndelig fundament. Hvordan vedlikeholder du ditt åndelige sentrum?
L.L.C.J .: Jeg er kristen og stolt av det. Jeg leste bibelen. Jeg gir Gud all ære og det jeg har klart å oppnå gjennom ham. Familien min og jeg besøker definitivt kirken, men samtidig er jeg ikke altfor religiøs. Jeg betaler tiendene mine, men jeg er ikke perfekt. Jeg kunne ikke gjøre det jeg gjorde hvis jeg var det. Jeg lager fremdeles sanger som ikke ville fungere eller bli ønsket velkommen på talerstolen. Jeg gjør mitt beste og prøver bare å gjøre meg.
Essence.com: Hva med de eldste som kritiserer rappers kvinnehatende tekst og bruk av rasepitel?
L.L.C.J .: Jeg tror mange eldre peker på og klandrer hip-hop-kulturen fordi de ikke forstår metaforene og symbolikken til hva det vil si å drepe noen på mikrofonen. I rapmusikk er det visse nyanser som kan gjøre det vanskelig for folk å forstå. Den beste sammenligningen er når en sekulær person blir vitne til at noen i kirken blir berørt av Den hellige ånd. I stedet for å si det, vil de si at personen besvimte fordi de bare ikke forstår hva som skjedde.
Essence.com: Flott analogi, men hva skjer med de morsomme dagene med hiphop?
L.L.C.J .: Jeg må si deg at jeg tror sør burde få æren for å bringe tilbake moroa. I lang tid ble mange av oss litt for alvorlige om oss selv.
Essence.com: Hva med utnyttelsen av kvinner eller videofixer?
L.L.C.J .: Kvinner i hip-hop trenger å holde seg til våpenet. Kvinner har makten til å bestemme om de vil ha på seg klærne og være stilige. Jeg tror Mary J. Blige og Alicia Keys har gjort en god jobb med det. Det er også viktig for folk å ikke dømme. Du vet aldri hva som driver noen til å gjøre noe, så før du begynner å kalle disse videojentene klebrig, trenger folk ikke å være så nedlatende. Igjen, på slutten av dagen, hvis de alle holder sammen og sier at de ikke vil bli portrettert på en bestemt måte, har de makten til å gjøre det.
Essence.com: Har noen av barna uttrykt interesse for en musikkarriere?
L.L.C.J .: Sønnen min har det, og jeg forteller ham hele tiden at han har et godt liv, og han er enig. Jeg ber barna mine om ikke å la noen sette grensen for dem på grunn av det jeg har gjort. Jeg forklarer og legger hendene på dem at hver og en av dem skal bestemme hva som føles bra i deres hjerter og ikke føle et behov for å leve gjennom meg. Det er en av grunnene til at jeg ikke gjorde min eldste sønn til junior. Jeg ønsket at han skulle være sin egen mann. Datteren min skal studere i Europa i sommer, så jeg er veldig stolt av barna mine. Og jeg håper at de og jeg vil bidra til forbedring av verden.
Kreditt: Stephen Stickler / Corbis Photos
