Før det var Bad Boy, var det Mary.
I 1990, etter å ha droppet fra Howard University, fant Sean Puffy Combs seg internsjon på det hotteste plateselskapet på scenen. Uptown Records, grunnlagt fem år tidligere av tidligere rapper Andre Harrell, snappet opp handlinger med mest løfte og begynte å knuse hits.
Fra Heavy D & The Boyz til Father MC, var det en litt cookie-cutter, men til slutt vellykket tilnærming til å bryte en ny handling på Uptown. R&B og hip-hop prøvde fremdeles å finne fotfeste i en verden etter Motown. Hip-hop var fortsatt i sin spede begynnelse, og produksjonen var ofte infantil eller en form for karikatur. R&B var fortsatt sterkt avhengig av velprøvde og ekte radioklare festlåter. Dette var ikke musikk som rørte deg. Dette var musikk som fikk deg til å danse.
Puffy ønsket å lage begge deler. Hans første sjanse til å få det til å skje ville være med en kvinne med talent, edge og swag.
Han flyttet opp fra praktikant til Talent Director, og det ble hans jobb å finne en måte å markedsføre noen av de nyere handlingene som var signert på etiketten. Mary Jane Blige var innfødt i Yonkers, bare fem miles unna der Puffy vokste opp i Mt. Vernon. Hun ble signert på etiketten for å synge sikkerhetskopier og deretter for å spille inn debutalbumet.
Husk at dette er 1991. Vi er midt i Golfkrigen. Whitney Houston forener landet ved å snu The Star Spangled Banner inn i en hit singel. De største raphandlingene er familievennlige Heavy D & The Boyz og A Tribe Called Quest. Det forventes at R & B-sangere er stilige, kledd og iført kjoler. Tenk En Vogue og Mariah Carey, som styrte tidlig på 90-tallet.
Puff og Mary sparket inn døra til popkulturen før Bad Boy Records til og med kunne dannes. Ledet av sin daværende kjæreste Misa Hylton, ville deres kulturelle transformasjon bli kjernen til Puffs nye utseende og lyd: Combat boots. Fedoras. Gensere. Overdimensjonerte nyanser. Mørkeforede lepper. Upolert ærlighet. Rå vokal.
Marys kinetiske første singel, You Remind Me, lånte tungt fra 1987-tallet Topp Billin ' fra rap-duoen Audio 2.
Og dermed ble en stil født. Et konsept vi tar for gitt i dag - jevn R&B injisert med en tung dose autentisk hip-hop - fikk liv. (På den tiden formulerte R. Kelly Chi-town-versjonen med gruppen Public Announcement.)
I 2017 kan stilene ha endret seg, men stemningen har ikke gjort det. Nevn en R & B-artist fra de siste tjuefem årene som ikke har Mary å takke for å ha skapt stil, lyd og publikum. Nøyaktig.
Det er et uttrykk for at lyn ikke treffer samme sted to ganger. Etter å ha blitt sparket uten tvil fra Uptown, fikk Combs en avtale med Arista Records og startet butikk for sine nyopprettede Bad Boy Records. Hans første suksesser var med menn: Craig Mack og selvfølgelig The Notorious B. I. G.
Siden Mary var låst inn i kontrakten i Uptown, og han ikke hadde klart å ta henne med til Bad Boy, kunne Combs ha gitt opp kvinnelige vokalister, en notorisk vanskelig (og dyr) handling å bryte.
I stedet bestemte han seg for å ha tro.
En biracial kvinne født til en enslig mor i Lakeland, Florida, Faith Renee Evans var selve definisjonen på en kirkejente. Oppvokst i Newman, Emmanuel Baptist Church i New Jersey, begynte hun å jobbe som småbarn, og i tenårene snek hun seg til studietid i New York City. Som legenden går gled en lite kjent Faith inn i en vokalbås mens Puff jobbet med en sang. I det øyeblikket hun begynte å synge, stoppet han det han gjorde, stirret på henne og gikk ut av rommet.
Han kom inn igjen med en platekontrakt.Laster inn spilleren ...
I 1994 hadde Mary droppet sitt første seminomalbum, Mitt liv. Combs ’touch ble igjen stemplet over hele prosjektet som fortsatte med å selge tre millioner eksemplarer. Men da albumet ble gitt ut, ble Combs ’samarbeid med Blige effektivt ødelagt. Takket være rusmisbruk, forsurede romantiske forhold og divergerende musikalske smak, gikk Blige og Combs alltid fra hverandre - som venner og som musikalske partnere.
Det er lett å se hvorfor Blige følte at Faith Evans var ment å erstatte henne som kvinnen som representerte Bad Boy-lyden, slik ryktene sier det, spesielt siden Faith ble offisielt signert på etiketten og ble kalt The First Lady of Bad Boy.
Og i tillegg til å ha en stemme som Combs berømt sa hørtes ut som fascinerende regndråper, kom Evans med en dødelig penn og skrev hvert eneste spor på sitt selvtitulerte debutalbum.
Det er som hele R & B-samfunnet stoppet kort da New York Citys Funkmaster Flex slapp sine berømte bomber over Faith Evans 'første singel Du pleide å elske meg .
Enda mer enn sitt arbeid med Mary, doblet Combs seg på å få Evans ’blikk rett. Hun ble sendt til en solarium og hun hadde til og med plastisk kirurgi for å slanke seg. Evans rocket blonde bobs og buksedrakter - nok en gang, som musikken til Bad Boy-lyden, og som strekker seg over verdens stilige R&B og robuste hiphop.
Da Faiths debut ble utgitt, var hun koblet til Combs på en annen måte - hun var gift med hans teltstjerne, Christopher Notorious B. I. G.
I tillegg til å være den mest suksessfulle handlingen på etiketten, gjorde han Combs ’liv enda mer komplisert ved å også være i et romantisk forhold med rapperen Kimberly Lil Kim Jones, knapt i tenårene.
I likhet med Blige ble Jones aldri signert til Bad Boy. I stedet lånte hun Combs 'magiske preg for sin første singel, Ingen tid. I tillegg til produksjon dukket Combs opp i videoen og la til sin nå berømte glatt snakk til sporet.
I virkeligheten var Combs på dette tidspunktet så kjent fra kunstnerne han jobbet med som han ga dem. Den løpende suksessen til Jones ’platinsertifiserte Ingen tid markerte et vendepunkt for Combs. Han var offisielt på en varm stripe og hadde brutt tre monumentale kvinnelige artister.
Mens hans regjeringstid som urban musikk går til Svengali ville fortsette hele 2000-tallet, ville det være Mary, Faith og Lil Kim som kom til å definere ham. Og omvendt ville han også definere de tre kunstnerne. Blige, som fortsatte å ha suksess hvis ikke banebrytende, uten Combs, ville hun returnere til ham noen få album senere, både personlig og profesjonelt. Evans gikk bort fra Bad Boy på begynnelsen av 2000-tallet, og de fleste av hennes multi-platina-øyeblikk ville være med Combs, spesielt deres jordskjelvende suksess med 1997-tallet Will I Be Missing You.
I mai 2016 samlet Combs sitt originale mannskap til en gjenforeningskonsert som skulle bli en turné. Dette var en natt med utrolig stjernekraft - Jay-Z, Nas, Usher. Musikere signerte aldri til Bad Boy som respekterte lyden og kom for å feire den.
Når det gjelder direkte forbindelser, var det tre kvinner som ga alt på den scenen den kvelden: Mary, i full styrke med dansetrinnene hennes, Lil Kim, så saft og sassy som hun var på dag én, Faith, pipene hennes feilfrie og uforglemmelig.
Ville Mary, Kim og Faith ha vært Mary, Kim og Faith uten Sean Diddy Combs? Hadde han vært Diddy uten dem?
Det er umulig å si. Men til slutt, det spiller ingen rolle. Musikken - som alltid - forteller historien.
Aliya S. King er forfatter av to romaner og tre sakprosabøker, inkludert New York Times bestselger, Behold troen , skrevet med Faith Evans.
