Melinda Gates og hennes mor, far og søsterTo år gamle Melinda (blåkledd) med søsteren Susan og foreldrene Elaine og Ray French i New Orleans | Kreditt: Melinda GatesDa jeg var liten, kunne jeg alltid fortelle at det var juletid ved at jeg plutselig fikk lov til å være akkurat der jeg vanligvis ikke skulle være.
Hjemme i Dallas var det stuen - det fineste rommet i det lille huset vårt og det som vanligvis var utenfor grensene for mine søsken og meg. Men det var her foreldrene mine satte opp juletreet vårt Sears, Roebuck og Co. hvert år, så det var også der søsteren min og jeg tilbrakte lange desembertimer på gulvet i lyset av lysene vi hjalp til med å strikke, suge opp magien med det hele.
Feriestemningen ble tillatt i alle rom til besteforeldrene mine & apos; hus i New Orleans også. Det meste av året var bestemoren min - som mange andre bestemødre - veldig spesiell om hvem og hva som var tillatt hvor. Men i løpet av høytiden lot hun oss til og med teste ut de nye rulleskøytene våre på de skinnende terrazzogulvene, et minne jeg vet at jeg vil verdsette for alltid. Det var nok et eksempel på leksjonen vi lærte både hjemme og i kirken: Jul er en dag som skiller seg fra alle andre.
Nå som jeg har tre egne barn, er det klart for meg at foreldrene mine og besteforeldrene mine visste nøyaktig hva de gjorde. Ved å la oss bryte noen få regler sørget de ikke bare for at vi hadde det gøy som familie, men de lærte oss også at noen anledninger er så spesielle at de fortjener å overskride den vanlige hverdagen. Den hellige tiden av året har alltid følt meg full av muligheter for meg - og den hjertelige måten familien min kom sammen rundt, er en grunn til det.
Jul er fortsatt min favorittferie, og jeg har prøvd å holde tradisjonene Bill og jeg vokste opp med i live for vår egen familie. Vi har også startet noen få selv. Hvert år observerer vi noe jeg kaller 'å lukke dørene til jul.' Så snart våre tre barn er ute av skolen, trekker vi oss tilbake fra de vanlige rutinene og tilbringer den tiden med familien i stedet.
Noen dager bak de lukkede dørene er nøye planlagt, mens andre ikke har noen agenda i det hele tatt. Det viktige er at vi er sammen - og at de vanlige reglene ikke gjelder. Da barna var små og ønsket å fylle et hallskap med pakke nøtter å dykke i, kanaliserte jeg bestemoren min og heiet dem videre. (Jeg støvsugte dem bare på vei ut, slik at de ikke ville spore små biter av skum med dem.) Det faktum at de fremdeles snakker om den dagen, er hvordan jeg vet at vi har lykkes med å gjøre høytiden til en kilde til verdifulle minner for dem også.
Underveis har jeg lært at når du lukker dørene til jul, åpner du døren til en annen dimensjon av høytiden. Hvis du slår av distraksjoner, kan du være mer til stede for øyeblikkene som betyr noe - og gi denne spesielle anledningen den plassen i ditt hjerte den fortjener. Det er den perfekte måten å feire slutten av et år og sette dine intensjoner for det neste.
Og i det minste for meg er det en sjanse til å gjenerobre varmen fra de blinkende lysene fra barndommen min og se dem kaste gløden på de menneskene jeg elsker mest i verden. Selv nå som jeg forstår hvor mye krefter som går med å lage en slik ferie, er det fortsatt øyeblikk når det føles som magi.
Melinda Gates ble født i Dallas. Hun er forretningskvinne, filantrop og formann for Bill & Melinda Gates Foundation.