Fotograf Noah Sahady
I løpet av det siste året har det svarte samfunnet opplevd mye tap. Mellom George Floyd, Breonna Taylor og Ma’Khia Bryant døde av personlige tap av venner og familie, eller til og med å miste jobb eller hjem - følelsen av sorg slo oss annerledes i år. I en verden av stillhet og ikke å være i nærheten av kjære så mye som vi ønsker, krevde vårt mentale velvære mye mer omtanke. Mens mange av oss kanskje ikke vet hvor vi skal begynne i vår helbredelsesreise, var heldigvis tanke-ledere og eksperter i det svarte samfunnet tilgjengelig for å veilede oss og gi en trygg plass for svart mental helse.
Catherine Ekeleme , en instruktør ved inkluderende mindfulness studio Åpen , oppdaget kraften til yoga og oppmerksomhet mens han jobbet som helsepedagog i Sør-Afrika. Nå fungerer bevegelses- og oppmerksomhetspedagogen som leder for Open’s fordypende opplevelse og strukturerer med vilje kursene sine for å reparere broen mellom atletikk og sjelen for å veilede studentene til en bedre følelse av seg selv.
Åpent var en virkelig serendipitøs ting, delte hun. Etter sitt første møte med medstifteren av Open takket være en forbindelse gjennom en klient, innså Ekeleme hvor mye justering det var mellom studioet og henne selv. Da ideen om at hun flyttet til California fra Brooklyn kom, var det ingen tvil om nøling i kroppen hennes. Noen ganger må du egentlig bare la livet og universet gjøre jobben på dine vegne. Når det gjelder hva svarte kvinner kan få fra å være en del av dette samfunnet, er mangfoldet og å se en person med en annen bakgrunn og en annen tilnærming til hvordan man gjør denne tingen som kalles liv. 
2021 Åpent
Hun fortsatte: Vi er alle koblet sammen i den samme visjonen om å gjøre verden mer åpen, ha mer medfølelse, vokse denne følelsen av selv i rommet som er kjærlig, bevisst og åpen for glede. Vi er et mindfulness-studio i hjertet av det.
Til ære for Mental Health Awareness Month fanget ESSENCE Ekeleme for å diskutere viktigheten av oppmerksomhet for svarte kvinner, hvordan yoga hjelper til med å utnytte en bedre mental velværetilstand og mer. Sjekk det ut nedenfor!
Hvordan skiftet velværerutinen din når pandemien startet?
Den krasjet og den brant, og så plukket jeg opp bitene. Jeg vil si de første seks månedene av COVID, det var veldig, veldig vanskelig fordi alt jeg visste hadde falt bort. Jeg sluttet umiddelbart å utføre arbeidet jeg gjorde hver dag og de siste tre årene. Treningsstudioet er stengt, jeg kan ikke se klientene mine, og jeg kan ikke gå noe sted. Først visste jeg ikke hva det kom til å bli; ingen visste. Jeg var som å, jeg skal ta to uker fri fordi jeg fortjener det. Jeg er trøtt. Men etter hvert som jeg skjønte, fordi jeg er så følsom og så empatisk, som om jeg bare følte hva alle følte, og følte at jeg trengte å møte opp? Det var veldig vanskelig.
Jeg har sett de samme studentene gjennom hele året av det vi har gått gjennom og dukket opp. De har fortalt meg, det er fordi du møtte opp, og jeg måtte virkelig si til dem: Nei, det er fordi du møtte opp og jeg kunne fortelle at du trengte det. Derfor måtte jeg møte opp for meg selv, men det var veldig, veldig vanskelig. Jeg tror jeg tok mange tumler i juni, spesielt. For å være ærlig med deg, gråt jeg mye. Det var veldig vanskelig, men det var virkelig det som fikk meg til å møte opp for andre mennesker. Å bevege seg på matten, meditere og puste - det er transformerende.
Hvordan praktiserte du digital velvære, og administrerte ditt sosiale medieinntak og mental helse samtidig?
Jeg har alltid vært som standard ganske god til det fordi det er en liten del av meg som føles som sosiale medier er litt rare og unaturlige. Selv om jeg liker det og jeg har møtt virkelig fantastiske mennesker gjennom det, er det ikke så naturlig for meg å gå inn på et sted og være som. Her er alle tingene jeg gjør. Det er som noe jeg måtte lære.
En ting jeg vil si er at jeg blar til jeg føler at jeg trenger å stoppe, som når jeg kommer til den andre hashtaggen, og jeg begynner å føle at jeg blir trist og tung. Jeg vet at det er på tide å stoppe, og det er da jeg går til den indre sirkelen av svarte kvinnelige venner. For jobb og for moro skyld må du komme deg på sosiale medier og prøve å nyte det, men jeg stopper alltid når jeg begynner å føle angst, når jeg begynner å føle at jeg ikke gjør nok, eller noens liv er bedre enn mitt. Jeg går av og sitter med meg selv. Hvis jeg trenger å behandle det jeg har sett, så ringer jeg søstrene mine.
Hva er noen viktige praksis med yoga som du har implementert i ditt daglige liv som har hjulpet deg med å oppnå en bedre mental velværerutine?
Intensjonsinnstilling er en slik spillveksler. Jeg tror det jeg liker med yoga og måten jeg deler det på er nyansen. Jeg føler at mennesker i det svarte samfunnet virkelig kan sette pris på nyansene - nyansene i språket, nyansen av mote og uttrykk, og måten vi sier og ser ting på hverandre. Det er en nyanse å sette en intensjon om å føle en bestemt måte eller bare ikke føle slik du føler deg nå. Det mentale stykket er veldig viktig fordi yoga handler om det mentale.
Det er mye fokus i den vestlige verden rundt den fysiske Asana og å gjøre disse vanskelige tingene og overgangene, noe som kan være veldig morsomt. Det er også viktig å se hva kroppen din kan gjøre, men samtidig handler den fysiske Asana om å forberede deg til å sitte og motta din egen ånd og meditasjon. Det handler om at tankene fungerer og dyrker den følelsen av fokus slik at du ikke lar alle distraksjoner, alt som skjer i verden, all din smerte, smerte og traumer holder deg stillestående. Laster inn spilleren ...
Hvorfor er det så viktig for svarte mennesker å se seg selv i velvære-, yoga- og pustearealet?
Slik at de vet at det også er for dem. Jeg var den personen. Jeg var den eneste svarte personen i mange yogaklasser. Jeg var den eneste svarte personen på skolene som vokste opp i Sør, og bare fordi du blir vant til det, betyr det ikke at det føles greit. Det føltes aldri greit. Vi fortjener å være en del av velværesamtalen fordi velvære er for alle. Det er godt å se. Jeg gikk gjennom mye for å komme dit jeg nå er for til og med å være den personen for andre mennesker, men jeg er glad jeg gikk gjennom det jeg gikk gjennom, fordi det lar meg koble på en autentisk måte.
Du ser opp, du ser noen, og du hører kanskje historien deres. Du hører meg dele hvorfor pustearbeid betyr noe for meg, eller hvordan jeg har brukt en bestemt positur til rehabilitering av noe. Du går som, Å ja, det er en ekte person. Hun ser ut som meg, og hun kan ha hatt en lignende opplevelse, så jeg trenger ikke å føle meg alene i min interesse for yoga, i nysgjerrigheten min om å puste. Hvis jeg har spørsmål, føler jeg meg mer komfortabel med å spørre dem til noen jeg har lyst til å få, eller få meg. 
Hvordan kan vi gjøre samtalen om rasisme som et folkehelseproblem mer inkluderende?
Å være en som har en mastergrad i folkehelse og gikk bort fra den tilnærmingen til velvære og helse i samfunnet, er et menneskelig problem. Jeg ville virkelig elsket det hvis flere samtaler snakket om hva det vil si å være et menneske og hva menneskers menneskelige erfaringer er. Med meg som menneske føler jeg dette når du gjør X, og la oss snakke om det. La oss snakke om våre tanker, våre følelser, og la oss snakke om disse tingene i stedet for folkehelsen.
For å være ekte, er folkehelse egentlig folkehelsepolitikk. Når du begynner å gå inn på policyer, byråkrati og lobbyvirksomhet, tar vi en sak og politiserer den. Så fortsetter det som dette fanbeltet, og vi må vente til disse bestemte sjekkpunktene og politikken har gått gjennom alle disse menneskene og prosessene til vi kan gjøre et grep om det. Derfor flyttet jeg bort fra folkehelsen. Jeg trodde ikke jeg trengte å hjelpe noen i Malawi, Afrika. Jeg trengte ikke å utarbeide en årslang tilnærming til det. Jeg måtte dra dit og snakke; la oss dra dit og koble til.
Jeg ville virkelig elsket det hvis diversifiseringen kom fra lokalsamfunn som først var åpne og villige til å koble seg utenfor politikk og moteord, og villige til å koble på et slikt menneskelig nivå. Du puster, jeg puster. Du fikk blod, jeg fikk blod. La oss snakke om hvordan det føles å være et menneske og hva det betyr når vi føler oss såret. Mestringsmekanismene vi har og de tingene som kan være sunnere for oss, enten du er svart, hvit eller asiatisk, eller en hun, dem eller de. Det er slik jeg vil bruke hvilken innflytelse jeg har for å presse det gjennom.
Hva er noen mestringsmekanismer du vil anbefale for alle fra et marginalisert eller fratrukket samfunn som ikke føler seg sett eller hørt eller føler seg utløst i løpet av denne tiden?
Det er ikke for alle, og jeg sier at det å vite at noen mennesker som har fortalt meg journalføring eller skriving ikke fungerte for dem, skriver og journaliserer nå. En ting jeg lever av er at du må høre deg selv først før noen andre kan høre deg. Du må se deg selv først før noen andre kan. Hver dag reiser jeg meg ut av sengen og ser på speilvendte skapdører, og jeg snakker til meg selv på en måte som er kjærlig. Jeg ser meg selv og velger å finne noe jeg elsker.
Tro meg, noen dager er det vanskelig å gjøre det, men det er bare øvelsen å gjøre det slik at jeg vet når jeg må møte opp for andre mennesker, jeg har allerede snakket med meg selv på en kjærlig måte. Jeg har allerede fortalt meg selv at jeg har det bra, jeg er verdt det, eller hva det er jeg trengte for å høre den dagen. Hvis jeg ikke kan gjøre det, prøver jeg å skrive og journalføre, eller skrive og lage en takknemlighetsliste. Jeg vet at ikke alle har tilgang til en datamaskin for å skrive, eller penn og papir, men sier det høyt. Si følelsene dine slik at du hører deg selv. Fra å høre deg selv, kan du spørre deg selv, er det sant? Er det dramatisk eller overdrivende? Eller er det virkelig for meg?
Hvordan definerer du oppmerksomhet, og hvordan er den integrert i generelt god mental velvære?
Det som kommer inn i bevisstheten min nå, når jeg tenker på ordet, er denne evnen til å være i det nåværende øyeblikket. Det er ikke reaktivt, det er ikke defensivt; det er virkelig å være. Hvis du snakker til meg, hører jeg ordene dine. Min oppmerksomme tilnærming er å virkelig lytte og høre dem, ta inn det du sier, la det falle over meg og være med det. Svar deretter fra det stedet.
Når det gjelder mental helse, kan det å være oppmerksom på deg selv når du beveger deg gjennom som et selv, hva mindfulness virkelig lar deg gjøre. Hvis ting kommer opp, enten de er glade, triste eller et sted i mellom, kan du sjekke inn. Når du går gjennom psykiske helseproblemer, og jeg har hatt en god del, kan du føle deg så maktløs som om du ikke har tilgang eller ikke har kontroll over den nedadgående spiralen. Mindfulness hjelper deg virkelig med å ta kraften din tilbake. Det setter deg tilbake i førersetet i livet ditt og gir den følelsen av ro og fred og oppmerksomhet.