Selv om den nettopp åpnet i januar i år, Ada’s On The River i Alexandrias gamleby har allerede blitt gjenstand for rosende profiler i nasjonale publikasjoner og kalt som en av de beste restaurantene i hovedstadsområdet Washington D.C.
Grunnen? Adas hemmelige våpen: Kokk Randall Matthews.
Executive Chef og innfødt i District Heights, Maryland, har tatt roret på restaurantens meny som inkluderer vedfyrte prime biffer, fersk sjømat og vegetarisk mat - alt sammen med den vidstrakte utsikten over Potomac River. I et ord er maten deilig. Men i en by som ofte blir overskygget av naboens søster av D.C., kommer hans innsats som en liten bragd, kombinert med det faktum at 14,7% av kokkene og kjøkkensjefene identifiserer seg som svart , den laveste andelen av kategorier etter kjønn, rase og etnisitet, ifølge en studie fra 2020 fra U.S.Bureau of Labor Statistics. Men Matthews gjør det og gjør det vi vil .
I løpet av de siste par årene har Nord-Virginia - spesielt Alexandria - født en matscene som konkurrerer med New York, DC, Philadelphia og de andre naboene på østkysten, takket være Adas morselskap i Alexandria Restaurant Partners, magi bak andre hot spots The Majestic og Vola’s Dockside Grill .
Matthews talenter begynte på The Greenbrier Hotel & Resort i White Sulphur Springs, West Virginia, og han reiste gjennom kokkstillinger på The Country Club i Woodmore, Bourbon Steak, på Four Seasons Hotel Washington, DC og True Food Kitchen, før han kartla veien kl. Ada er. For ESSENCE snakker Randall om utfordringene med å være svart kokk i et konkurransedyktig kulinarisk landskap, inspirasjonen bak hans kulinariske kreasjoner hos Ada’s og råd til andre spirende kokker.
Kan du begynne med å fortelle oss litt om deg, hvem du er, og hvordan du kom til matlaging?
I oppveksten hadde jeg alltid interesse for matlaging - jeg ville tilbringe tid med mamma og bestemor for å hjelpe dem på kjøkkenet. På college spilte jeg fotball, men bestemte meg for at det ikke var noe for meg. Da begynte jeg å jobbe på restauranter, praktisere med forskjellige mentorer og begynte på The CIA (Culinary Institute of America). 
Ada’s On The River
Hva er noen av utfordringene restaurantbransjen står overfor - spesielt for svarte kokker?
Konsistens - i betydningen av hva rollen innebærer. Det er annerledes for svarte kokker. Du vet at du må jobbe ekstra hardt. Som et mindretall blir du alltid valgt sist, så utfordringen er å gjøre dobbelt eller tredoble arbeidet bare for å gjøre deg synlig.
Hva tror du det handler om deg selv som hjalp deg med å overleve hansken som er beseiret så mange andre svarte kokker?
Jeg finner ut hva som var hvorfor. Som hvorfor er du her? eller hva er det endelige målet? Hvorfor hjelper meg å holde ut - fremtiden min, familien min, mine mål. Jeg vet det høres klisjé ut, men mitt personlige mål er å åpne opp min egen restaurant. Men jeg vil at min skal være en som gir tilbake til samfunnet. Hvor overskuddet brukes til å finansiere ting som en skole eller et samfunnshus. Jeg vil veilede ungdommer om matlaging og arbeid i gjestfrihetsbransjen. Slik at de ser at de har muligheter for fremtiden. Laster inn spilleren ...
Hva er verdien av en god matopplevelse?
En god matopplevelse starter når du først går på restaurant. Det starter når du først går inn - fra hilsen til gudstjeneste. Det skal være rent, organisert, varmt og trøstende. Deretter må maten bli minneverdig, med robuste smaker og ingredienser. Det (service og mat) må overgå et visst nivå for å virkelig gjøre det til en minneverdig opplevelse.
Svarte mennesker har ofte blitt skrevet ut av mathistorien. Tror du det er et skifte som dukker opp nå?
Ikke sikker på om jeg kaller det et skifte ennå, men jeg ser mer kulturell forståelse. Det er dypere nå enn det var for 5 år siden, men det har fortsatt en lang vei å gå. For eksempel, der du før bare så fransk, inkluderer folk nå afrikansk og haitisk mat i samtalen. Det er ikke en fullstendig bevissthet ennå.
Hva inspirerte menyen hos Ada’s?
Menyen er inspirert av en blanding av min oppvekst og erfaring. Det er familieformat i større format som pasta og lasagne som er påvirket av mine reiser. Min erfaring med å reise rundt i verden har bidratt til å finpusse ferdighetene mine når jeg lager og pletter en tallerken.
Hva er din favoritt- eller signaturingrediens?
Kjærlighet.
Hvilke råd har du for svarte kokker som begynner i god mat?
Fortsett kurset. Fine dining har endret seg, forventningen har endret seg, lederstil har endret seg. Jeg vil si være vedvarende og hold kursen. For meg gjorde det hele forskjellen å oppsøke en mentor.
