For nigeriansk afropop-artist Mr. Eazi (Oluwatosin Ajibade), neste bølge av afrikansk musikk er kommet. Han vet at han har en rolle å spille foran og sentrere i sitt eget kunstnerskap, så vel som bak kulissene - og utvikler lydene til nye kunstnere over hele kontinentet.
Den nåværende Accra-baserte nigerianske skaperen av Banku-musikk - som han humoristisk definerer som den slags musikk man er overrasket over at de er i stand til å danse til etter å ha spist den ghanesiske retten Banku - har en ny EP, Noe annet , ute i dag hvilke fans vil finne markant forskjellig fra hans tidligere prosjekter. Hvis det som skiller Mr. Eazis bidrag til Afropop-kanonen er et følelsesmessig, men fast, jevnt, men dvelende melodiøst inntrykk, i det nye femsporstilbudet, er basen høyere, tonen, mer kraftfull, og Mr. Eazi okkuperer ikke noe bestemt rom.
Derfor heter det Noe annet , Sier Mr. Eazi og ler inne i et stillestående kjøretøy utenfor hans bolig. Han er kledd i helt svart, inkludert en svart maske som han fjerner i begynnelsen av vår Zoom-samtale - etter at jeg tullet at det kan gjøre ham lettere å forstå. Dette er ikke det jeg pleier å gjøre ... Noe annet var et morsomt prosjekt ... Jeg registrerte selv 90% av prosjektet, sier han, og legger til senere, jeg eksperimenterer bare ... det er som en flukt, og det kjøper meg den gangen fordi jeg også prøvde å finne ut hvor neste destinasjon vil være. 
Destinasjonen Mr. Eazi refererer til, er en dobbel entender. Han er selvfølgelig klar over at fansen venter på et landingssted som vil resultere i et nytt album etter 2018-tallet Livet er Eazi, Vol. 2 - Lagos til London , hans andreårsarbeid som lyktes i 2017-debut, Livet er Eazi, Vol. 1 . Men som navnene på disse prosjektene antyder, for Afropop-stjernen handler det å lage et album ikke bare om å spille inn musikken, det handler også om hvor han lager musikken; bevegelse og migrasjon er en intrikat del av hans kunstneriske opplevelse og hvordan han ser seg selv.
Jeg er bare en som er besatt av reiser. Jeg elsker reiser, jeg elsker prosesser ... For meg er veien til reisen den søteste delen fordi når du først er der, er det som: 'Ok, hva er det neste?' Jeg føler at skjønnhet er på reisen, sier han.
Ikke engang den pågående pandemien hindret Mr. Eazi i å reise i fjor da han var basert i London, Storbritannia. Sammen med to venner av ham tok trioen en biltur over hele Europa som begynte i august etter måneder tilbrakt i strengere lockdowns.
Vi bodde ut av bilen i tre måneder og bare kjørte. Vi traff som tretten land ... Frankrike, Tyskland, Østerrike, Italia ... vi brukte ikke mer enn tre, fire dager på ett sted ... Jeg vet ikke hva som ville skjedd hvis jeg ikke tok den turen fordi ... kl. poenget før jeg tok den turen, mistet jeg tankene, sier han og rister på hodet. Jeg vet ikke hvor mange ganger jeg har tatt Covid-testen [på grunn av mine reiser], det er bare latterlig på dette tidspunktet, legger han til.
Før Eazi begynte å reise på grunn av sunn fornuft, hadde han hatt glede av å hvile de første månedene av den første globale låsingen som fant sted på grunn av pandemien.
Jeg trengte å gjennomgå ting. Jeg ble så lei av å lage musikk at jeg begynte å tenke, vet du, kanskje jeg ikke skulle gjøre det lenger, sier han, og stemmen hans replikerer en følelse av utmattelse han tilsynelatende følte da. Han legger til, jeg kjedet meg til det punktet hvor jeg skyndte meg med forestillinger ... så de første fem månedene var en leksjon for meg fordi jeg klarte å ta en pause. Laster inn spilleren ... 
Uten tvil tillot kombinasjonen av hvile etterfulgt av den påfølgende strenge reisetiden Mr. Eazi å kunne fokusere på Noe annet sammen med annen musikk planlegger han til slutt å gi ut. Han er fortsatt usikker på nøyaktig hvor den neste destinasjonen som skal drive det neste store prosjektet vil være, men han nevnte Brasiliens São Paulo og Jamaicas Kingston som muligheter. Om denne siste EPen sier han, The sound of Noe annet er mer som meg på flyplassen og det spilles bakgrunnsmusikk, og jeg prøver å bestemme meg, 'Ok, hvor skal jeg dra'?
Bortsett fra EP og å ta avgjørelser om hvor hans neste musikalske og fysiske reise vil føre ham, har Mr. Eazi funnet seg opptatt med musikk. Han gleder seg til musikkfans som mottar WhoisAkin, en ny Banku-artist som minner ham om seg selv, og en som kom gjennom hans talentinkubator, emPawa Africa. Ny artist Joeboy som nylig ga ut debutalbumet Et sted mellom skjønnhet og magi i begynnelsen av februar, er en annen Mr, Eazi-beskytter av det samme programmet.
Formet i 2019, er målet for EmPawa å starte karrieren til neste generasjon musikere over hele kontinentet. Artister slipper musikken sin via distribusjonsplattformen, Cinch Distro, som støttes av initiativet, så vel som det New Jersey-baserte musikkteknologiselskapet Vydia.
Vi har brukt oppover en million dollar på å gi tilskudd til 122 artister de siste 24 månedene fra 17 land. Og dette er som stort sett internt finansiert, sier Eazi, og legger til: Det skjer så mye i teknologiverden i Afrika akkurat nå, og reklamer er som tekniske oppstart, de trenger bare investering ... De trenger riktig miljø, og de trenger investorer som kan faktisk hjelpe dem med å skalere. 
EmPawa eksisterer separat fra sin større paraply fra African Music Fund (AMF), som også blir ledet av kunstneren-entreprenøren. Målene er like: mer afrikansk musikktalent som eier sitt arbeid med støtte fra investorer. Etter å ha snakket med kontakter fra Hypnosis Songs Fund, et britisk IP-investeringsselskap, prøvde Mr. Eazi å kopiere det på kontinentet.
Hele ideen bak dette er bare å kunne ha et sted hvor afrikanske kunstnere kan trekke finansiering fra, i form av fremskritt på fremtidige inntekter, og hvis de ønsket å selge IP, kunne de selge til et afrikansk eid selskap, han sier.
For Mr. Eazi er AMF ikke bare et middel til å etablere prosesser for å oppdage nytt talent eller en måte å gi nåværende arbeidende musikere litt økonomisk pusterom - spesielt under pandemien - han ønsker også å sikre afrikansk musikk fra tidligere generasjoner og tidligere år. registrert og beskyttet. Slik han ser det, eksisterer alle disse satsingene for å beskytte kulturen til afrikansk musikk og musikere - fremtid, nåtid og fortid.
Jeg føler at det bare ville være skammelig hvis vi som afrikanere ikke lærer av hip-hop. Afropop er der hiphop var i ‘91. Og en av de viktigste leksjonene vi har lært av det er at den som eier IP-en, virkelig eier kulturen.
