Under opptredenen hennes på Joe’s Pub i NYC i fjor sommer, dukket 26 år gamle Mythili Prakash opp på scenen iført et levende fuchsia-kostyme og et stille smil strålte fra hennes bejeweled ansikt. Da sitaren og den fortryllende sangen begynte, virvlet hun inn i det første danseutdraget fullt av de intrikate håndbevegelsene, grasiøse positurer og animerte ansiktsuttrykk som punkterer klassisk indisk dans. Selv om dette for noen av publikum var deres første opplevelse av å se Bharata Natyam (tradisjonell sørindisk dans), etterlot Mythilis imøtekommende tilstedeværelse og stjerneteknikk et sus av ny interesse for sjangeren som sirkulerte i mengden - selv etter at hun forlot scenen.
Og dette er akkurat det Mythili vil ha. 'Mitt største mål er å bringe tradisjonell indisk dans til mainstream,' sier hun. «Det er ikke bare en klassisk, eldgammel form for dans. Det er relevant for i dag - det var det som tiltrakk meg først - og jeg jobber for å gjøre det enda mer. ”
Denne prioriteten var katalysatoren for en av de beste aspektene ved hennes forestilling: Etter å ha fullført en abstrakt seksjon, stoppet Mythili på for å henvende seg til publikum før han fremførte et fortellende stykke. Hun forklarte hvordan en gest i en eller annen indisk dans er som et ord, og de kan trekkes sammen for å lage setninger - og historier! Hun oppfordret publikum til å finne ut hva forskjellige bevegelser betydde, og da de kalte på setninger og hjalp til med å fullføre et eksempel på setning, steg den kollektive forståelsen. Da hun begynte å opptre, beviste den enorme applausen at hun hadde lykkes med målet sitt: Et hipt, ungt NYC-publikum forstod - og elsket - sin versjon av den eldgamle dansen.
Mythilis rolle som talsmann for indisk dans er neppe en tilfeldighet. Selv om hun vokste opp i L.A., er hun etterkommeren av en sann arv: Hennes mor, Viji Prakash, er en elsket lærer og guru for mange dansere fra Bharata Natyam. Som et lite barn med tydelig talent som etterlignet morens studenter, ble Mythili satt i seriøs trening i en alder av 4 år. Så, i en alder av 8, debuterte hun i solo i et tempel i India og fortsatte å besøke hjemlandet ofte fra kl. så videre.
Selv om Mythilis intense treningsplan fortsatte gjennom hele videregående skole, hadde hun definitivt perioder med tvil mens hun så vennene sine gå til andre aktiviteter etter skoletid. Hun tok til og med hovedfag i massekommunikasjon ved University of California, Berkeley, for å gi seg selv plass til å bestemme om dans ville være hennes karriere.
Men etter endt utdanning i 2004 brukte hun fem måneder på å lære seg i India, og det styrket hennes karrierevalg. 'Det var min gjenoppvåkning,' sier hun. 'Selv om dans alltid hadde vært i livet mitt, tok jeg en bevisst beslutning og forpliktet meg til det.'
Siden dette vendepunktet har Mythili gjort runder på festivaler i India, Europa og USA. Hun fortsetter på jakten på å lage moderne, morsomme, interessante indiske danser gjennom turer rundt om i verden, DVDer og opptredener. For å bygge en forbindelse med mer moderne stilarter, når hun vurderer formulering og formasjoner i koreografien, refererer hun til moderne dansekurs hun tok som tenåring på Beverly Hills High School.
“Tradisjonelle indiske biter er aktuelle! Jeg må bare gi det det mer moderne perspektivet, sier Mythili. “Jeg tar denne utfordringen på alvor. Jeg vil forbedre teknikken min og evnen til å emote og fremdeles gjøre alt relevant i dag. ”
Mythili er sikker på at med denne tilnærmingen vil publikum se hvor viktig indisk dans er - og dansere kan være mer sannsynlig å prøve det! 'Dans er så åndelig givende, og indisk dans er enda mer fordi en forestilling er et tilbud,' sier hun. 'Det gir deg en følelse av oppfyllelse og tilfredshet som ingenting annet.'