Aaron Ingley og Julia Erickson er partnere på og utenfor scenen - og nå, i virksomhet. (Nick Coppula)
Da Julia Erickson og Aaron Ingley ble forelsket i dans - og hverandre - ante de ikke at lidenskapen deres ville resultere i en vellykket matvirksomhet. Vel i deres profesjonelle ballettkarriere ble paret misfornøyd med mangelen på ernæring og overflod av kunstige ingredienser i energibarer. Og så skapte de sin egen, passende navn Barre.
De to startet sin dansekarriere med nesten 3000 mil fra hverandre - Ingley ved Southern Academy of Ballet Arts i Tallahassee, FL, 13 år gammel, og Erickson ved Pacific Northwest Ballet School i en alder av 7. De møttes da Ingley gikk for å studere ved PNB i 1996, og de begynte å gå sammen et og et halvt år senere. Ingley ble medlem av Pittsburgh Ballet Theatre i 1999, og Erickson kom til ham i 2001. Hun er nå rektor i selskapet, mens Ingley, som forlot PBT i 2008, nylig ble uteksaminert fra University of Pittsburgh og er frilansdanser.
I årevis diskuterte de sin frustrasjon med energibarer, som smakte dårlig, ikke hadde nok protein og var fulle av tvilsomme ingredienser. Erickson fant ut at snacksene som ga henne riktig drivstoff - som granola og trail mix - gjorde et rot av kostymene hennes eller studiogulvet. En natt i 2010 kom hun hjem fra jobb fast bestemt på å gjøre et bedre alternativ. 'Jeg har alltid vært en foodie,' sier hun. 'Og jeg elsker å eksperimentere på kjøkkenet.'
Erickson nådde ingredienser som hun allerede hadde hatt for stift, som hun allerede hadde: tørket frukt, som datoer for antioksidanter og tranebær for deres anti-
inflammatoriske egenskaper rå nøtter, som pekannøtter, som er rike på kalium, kalsium og jern havre for fiber og en klype havsalt for naturlige elektrolytter, så hun kunne hoppe over den sukkerholdige Gatorade. Hun begynte å lage en annen versjon hvert par dager, og hun og Ingley visste raskt at hun hadde noe å gjøre. 'Baren smakte veldig bra,' sier hun. “Jeg spiste den før øving, og den ga meg fantastisk energi uten å føle meg oppblåst. Når jeg først hadde funnet ut det, ønsket jeg å dele det med dansesamfunnet. ”
Hun begynte å bringe varianter av den klissete snacken inn i studioet for å dele med sine medarbeidere, og mange av dem sa at de ville kjøpe den hvis den var på markedet. Med PBT-danserne som sine villige marsvin perfeksjonerte Erickson og Ingley oppskriften på Barres debut-smak, kalt Pirouette Cinnamon Pecan. De tilbrakte dager på kjøkkenet sitt med å lage mat, forme og pakke inn det som ville være det første partiet Barre-barer til salgs. Mange av deres dansende venner hadde til og med hårnett på for å hjelpe. De nye produktene ble solgt for $ 2 stykket på PBT-sommerprogrammet. 'Vi solgte mye og så at det var et marked,' sier Erickson. 'Studentene var veldig opptatt av dem.' De bestemte seg for å offisielt gå i virksomhet.
Siden forretningsklasser ikke er en del av en klassisk balletdanserutdannelse, var paret usikker på hva neste trinn ville være. Så Erickson henvendte seg til PBT sportsdieter, Leslie Bonci, som umiddelbart var ombord. Hun ledet dem til et matlaboratorium for å få produktet til å analysere matlaboratoriet foreslo en produsent som introduserte dem for et selskap som produserer emballasje. Deretter organiserte de møter med Pittsburgh-filantroper for å samle oppstartpenger.
Barre fikk sin offisielle debut på 2011 Dance Retailer News Expo i Las Vegas - mindre enn et år etter at Erickson kastet spormixen hennes. 'Vi følte at alle i danseverdenen var litt overrasket - på en god måte,' sier Erickson. 'Det var en stor bekreftelse at vi som dansere selv forstår hva dansere trenger, og vi er i stand til å dekke disse behovene.'
For tiden har Barre tre smaker, alle laget med ingredienser som alle kan uttale. De selges over hele landet, inkludert på Steps on Broadway, NYC-butikkene for Freed, Gaynor Minden og Sansha, utvalgte Whole Foods Market-butikker og Giant Eagle dagligvarebutikker.
Erickson og Ingley tilskriver mye av deres suksess til lidenskapen for produktet og deres evne til å 'utnytte dansenettverket.' Alle Barre-teammedlemmene - som distribuerer prøver på Whole Foods, designer Barre-emballasjen og fotograferer produktet - er nåværende eller tidligere dansere. 'Barre startet ikke med virksomheten i tankene,' sier Ingley. 'Det begynte med danserens ytelse i tankene.' Derfor bidrar Barre en del av hele inntektene til kunstutdanningsprogrammer.
Til tross for sin bemerkelsesverdige suksess forblir paret ydmyke og innrømmer at de fremdeles lærer mens de går. 'Når vi sitter her og snakker om det slik, føler jeg at vi eier et ekte selskap,' sier Ingley. Erickson ler og legger hånden på hans. 'Jeg tror vi gjør det!'