Det er en slags gammeldags eleganse om Boston Ballets Whitney Jensen. Med sin willowy ramme og porselen-dukke ansikt, ser hun ut til å være iført en tiara. Og hun er hjemme i klassiske roller, som den kongelige Gamzatti i Bayadere eller Nøtteknekkeren ’S Sugar Plum Fairy, som viser hennes utsøkte velvære og nøye oppmerksomhet på detaljer.
Men det er en annen side til Jensen. Sett henne i et hardt kantet verk av William Forsythe eller BB-koreograf Jorma Elo, og hun forvandler seg til en kjølig forsikret samtidsdronning, den typen utøver som gjør våghals risikotaking ser uformell, lett luftig ut. Hun er uredd på en måte som trosser hver ganske prinsesses ballettstereotype.
(Foto av Jayme Thornton)
Den forbløffende allsidigheten er en av grunnene til at Jensen nettopp ble en av BBs nyeste - og, bare 22 år gamle, yngste - hoveddansere. Hun har gått raskt opp i selskapet, som hun ble med som tenåring etter å ha samlet inn stort sett alle store medaljer på ballettkonkurransescenen. (Gå se YouTube-videoen av kjeften Harlekinade solo fra Varna International Ballet Competition i 2008, hvor hun ble den første amerikaneren som vant høyest mulig pris, The Special Distinction Medal and Diploma.) Hva er hemmeligheten bak hennes fenomenale suksess? Seriøst hardt arbeid. Snakk med Jensens trenere og lærere, så finner du ut at alle bruker ordet “dedikert” igjen og igjen.
Hennes engasjement for dans begynte veldig tidlig. Jensen ble født i Utah og ble født inn i en dansende familie: Hennes mor, Lausanne, danset profesjonelt, og hennes to eldre søstre, Sarah Jayne og Bryn, har opptrådt på Broadway. Så da Jensen begynte å studere i mammas konkurransestudio i en alder av 6 år, dykket hun rett inn i den dype enden av dansebassenget og tok kurs i ballett, jazz, tap og hip hop. Lausanne stengte skolen noen år senere, men Jensen fortsatte å trene på The Dance Club i Orem, UT, og begynte å fokusere mer intensivt på ballett med Utah Regional Ballet’s Jacqueline College. Klokka 11 overførte Jensen til Ballet West Academy, og fikk rollen som Clara i Radio City Christmas Spectacular i NYC. Samme år konkurrerte hun også i Youth America Grand Prix - det var der hun første gang møtte sin fremtidige mentor, Valentina Kozlova, som trente en annen student i konkurransen.
Jensen og moren hennes hadde hørt at Kozlova, en tidligere danser med Moskvas Bolshoi Ballet, var den beste treneren rundt. Men det var først et år senere, da Jensen ble invitert til School of American Ballets prestisjefylte sommerprogram i Big Apple, at de endelig kunne arrangere et møte med Kozlova i hennes NYC-studioer. 'Det var den siste dagen med kurs på SAB,' husker Jensen, 'og jeg ringte fra mamma og sa:' Du har en privatperson med Valentina på en time! 'Jeg var utrolig nervøs.'
Kozlova var imponert over den leggy tweenen. 'Whitney hadde en så sterk personlighet,' sier hun. 'Hun var fryktløs på mange måter.' Og Jensen fant ut at hun likte Kozlovas intense perfeksjonisme. 'Jeg ble hekta på måten hun oppsøkte meg som student,' sier hun. 'Hun er virkelig begavet når det gjelder å finne det som passer hver danser individuelt. Hun hjalp meg med å oppdage hvilke spesifikke vinkler som var best for hodet mitt, armene, bena, ryggen. ” Jensen begynte å pendle mellom Utah og NYC, og tilbrakte helger i samarbeid med Kozlova. Klokka 12 flyttet hun inn i storesøsters NYC-leilighet og begynte å studere hos Kozlova på heltid.
Kozlova var en ekstremt krevende lærer, og Jensen tok utfordringen. 'Hun var den ideelle studenten, fordi hun var som en svamp, jobbet så hardt og absorberte alle detaljer,' sier Kozlova. «Du kan be henne om å stå på hodet, og hun ville gjort det uten å nøle. Jeg kan ikke huske at hun savnet en eneste klasse. ' Sammen jobbet de for å foredle Jensens port de bras og épaulement, og for å utvikle hennes sans for kunst og musikalitet. De perfeksjonerte også vanskelige tekniske ferdigheter - kraftverk hopper og svinger. 'Hun gjorde ting som ung tenåring som noen profesjonelle dansere ikke var i stand til,' sier Kozlova.
Alt dette kom godt med på ballettkonkurranser, som Jensen begynte å delta oftere under trening med Kozlova. 'En gang ble jeg mer involvert i konkurranser, det var da jeg virkelig ble forelsket i ballett,' sier Jensen. “De lærer deg hvordan du skal håndtere press og håndtere feil. Og de presser deg til å prestere på et visst nivå. Du lærer styrkene og svakhetene dine på konkurransescenen. ” Da hun var 16, hadde Jensen tjent syv gullmedaljer ved toppkonkurranser, inkludert YAGP og World Ballet Competition. Å tjene Special Distinction Medal and Diploma på Varna IBC var kirsebær på toppen.
Etter Varna ble Jensen invitert til å være gjest som Sugar Plum Fairy i den ungarske nasjonale balletten Nøtteknekker , en opplevelse som åpnet øynene for yrkeslivet. Hun hadde allerede begynt å motta tilbud fra ballettselskaper. 'På det tidspunktet tenkte jeg: OK: Jeg vil gjerne bli profesjonell hvis jeg kan, i stedet for å jage flere medaljer,' sier hun. 'Jeg visste at jeg måtte bli med i et selskap for å få erfaring og fortsette å vokse.' Jensen hadde allerede noen forbindelser til Boston Ballet, hun hadde tatt klasse med selskapet, og hadde danset med daværende BB-rektor Reyneris Reyes på en konkurranse. Da BB kunstnerisk leder Mikko Nissinen tilbød hera corps de ballet-kontrakt, var Jensen, da bare 17, begeistret.
(Foto av Jayme Thornton)
Nissinen visste at tenåringen var klar. 'Hun hadde et slående utseende, hun var veldig sterk og dynamisk og hun hadde en utrolig arbeidsmoral,' sier han. «Hun gjorde det ikke bare bra - hun utmerket seg. Fra første dag var hun et strålende lys på scenen. ” I løpet av noen måneder hadde Nissinen forfremmet Jensen til andre solist, og i 2011 ble hun full solist.
I løpet av de første årene i selskapet strålte Jensen spesielt lyst i moderne balletter. 'Tidlig fikk jeg flere muligheter i slike arbeider,' sier hun. 'Jeg tror at fordi jeg vokste opp med jazz, var det andre natur for meg å bevege meg på en rask, aggressiv, ekstrem måte.' Hun ble en muse for BB-koreograf Jorma Elo, og spilte roller i de spikete, eklektiske ballettene. I disse dager ser hun imidlertid frem til å takle mer klassiske deler - tittelrollen i Giselle , Odette / Odile i Svanesjøen . 'Klassiske verk er en utfordring for meg, fordi jeg hele tiden må være oppmerksom på linjene mine, og jobbe hardere for å skape det eksakte utseendet jeg vil ha,' sier hun. 'Men jeg er spent på å få en følelse av dem.' Og nå som hun er hoveddanser - Nissinen kunngjorde promoteringen sin i sommer - skulle mange av de klassiske rollene komme hennes vei.
Utenfor scenen elsker Jensen å se filmer, handle og spise ute - 'bare vanlige ting', sier hun. Hun er også registrert i BBs partnerskapsprogram med Northeastern University, og jobber seg mot en høyskoleutdanning. 'Jeg liker å ha noe annet enn ballett i tankene mine - det hjelper med å utvide hjernen min,' sier hun. Hun har allerede fullført kurs i psykologi og engelsk, og planlegger å ta en filosofikurs neste.
I fremtiden håper Jensen å opptre på teatre rundt om i verden, og til slutt å få en familie. For nå føler hun seg lykkelig hjemme i Boston. 'I løpet av tiden her har hun blitt en ekte kunstner,' sier Nissinen. 'Hun har utviklet så mye dybde - og kanten, den X-faktoren, er fortsatt der.'
Coach for Life
Kozlova lærer kanskje ikke Jensen hele dagen hver dag lenger, men Jensen lærer fremdeles av henne. Av og til vil Kozlova trene Jensen for en gjesteopptreden ofte hun reiser for å se Jensens forestillinger i Boston. Og Jensen glemmer aldri å gi tilbake til sin 'andre mamma.' 'Vi har fortsatt en så sterk forbindelse,' sier Kozlova. “De fleste studenter faller ut av kontakt. Men Whitney, hver høytid, hver bursdag, jeg får fantastiske kort og blomster fra henne. Hun er et vakkert menneske så vel som en vakker danser. ”
Raske fakta:
Fødselsdag: 4. mai 1992
Kallenavn: “Faren min kaller meg Bugs. Og noen av vennene mine i selskapet kaller meg Jenny eller Jones. Jeg vet ikke engang - de er gale. '
Øyeblikkets mest spilte sang: Coldplay's 'A Sky Full of Stars'
Hvem skulle spille deg i en film? Kristen Bell
Favorittdansere gjennom tidene: Gene Kelly og Vera-Ellen
Favoritt dansefilm: «Jeg skal holde meg til Gene Kelly-temaet og si En amerikaner i Paris . '
Må se TV-programmer: “Million Dollar Listing New York” og “Modern Family”
Hva er dine skjulte talenter? «Å, jeg er ikke så begavet. Jeg liker å synge. En dag vil jeg ta leksjoner. ”
Tre (vel, fire) ord som beskriver deg: lykkelig, rolig, 'alltid ler'
Det beste rådet du noen gang har mottatt: 'Du er bare like god som din siste forestilling.'
Ditt råd til DS lesere: 'Hver dag er en ny dag, så hvis i dag ikke er bra, kan du starte på nytt i morgen.'
Boston Ballet går på college
Tror du å bli med i et ballettselskap betyr å sette college på vent? Tenk igjen. Et økende antall ballettgrupper samarbeider med høyskoler for å lage skreddersydde akademiske programmer for travle dansere - inkludert Boston Ballet, som nylig ble parret med nærliggende Northeastern University. I fjor meldte Jensen og 19 andre BB-dansere seg inn i det nye nordøstlige programmet. Klassene akselereres - noen klemmer et helt semesters materiale på bare seks uker - og hver danser har seks år på seg til å fullføre en grad i stedet for de tradisjonelle fire, noe som gir dem god planleggingsfleksibilitet. Den beste delen? Et stipendfond for programmet dekker omtrent 80 prosent av dansernes undervisning.