Rick Bragg Southern Journal: No Place Like HomeDet er ofte sant at livet etterligner kunst. Selv da, spesielt da, må showet - og livet - fortsette. | Kreditt: Foto av Kelly TaylorNoen ganger må du bare slippe et hus på en heks for å bryte en trylleformular for død og ødeleggelse. Gutten vår moped inn i hiet i fjor vår for å kunngjøre, etter mye sukk, at lærerne hans hadde slått seg til ro Trollmannen fra Oz som den endelige produksjonen av junioråret hans. Gjennom årene hadde Jake svevet over scenen som en torturert drifter i Piknik og kruset som den gale tannlegen i Little Horrors Shop . Han hadde håpet på seriøst teater, kanskje Tennessee Williams, men fikk i stedet et 'lite barnestykke'.
'Jeg tror jeg vil prøve fugleskremselen,' sa han. 'Er det den som leter etter en hjerne?' Jeg sa.
Den hellige ånd er en liten skole. Scenen er en kryssfinérplattform i treningsstudioet. Det er ingen gardin, men det betyr ikke at det ikke er noen gardinesamtaler. I tre år satt jeg som en elefant på en strandkule i de små plaststolene og så på tenåringer synge, danse og emote hjerter. Jeg ga stående applaus, delvis fordi det lot blod strømme igjen i beina.
Men denne Oz, til tross for guttens grettenhet, lovet å bli en storslått produksjon. Det ville være et skoledekkende utstillingsvindu som samler eldre studenter i hovedrolle mens de gir ubegrensede bitdeler til små barn. Du kan ha en Oz uten flygende aper - de gir meg krypene - men hvordan drar du den av uten Munchkins?
De slet seg gjennom repetisjoner i april da tornadoer den 27. revet seg gjennom Sør og strøk inn i Tuscaloosa. Femten av rollebesetningens 65 studenter ble berørt direkte av stormen, hjemmene deres ble ødelagt og ødelagt.
Annie McClendon, musikksjefen, trodde stykket var ferdig. I en så såret by, hvordan setter du opp et teaterstykke om huset som er plukket fra jorden som lander på noen, til og med en heks? Det virker ufølsomt. Men Kelly Taylor, dramasjefen, overbeviste henne om at stykket, hvis det ble kansellert, bare ville være en vanlig ting stormen tok fra disse barna.
Du kunne se en forandring i skuespillerne da de kom tilbake, noen kom fra lånte hus i biler lappet med teip. The Wicked Witch var trist. Munchkins hadde lært at ikke engang husveggene deres kunne holde ut dårlige ting.
'Barna mine så trær slått ned, de pleide å klatre og så gaten der de pleide å sykle trehjulssykkel ødelagt,' sa Philip Pitts, hvis tripletter, Henry, Kate og Anna, spilte Munchkins. 'Og de lærte at pappaen deres ikke kan beskytte dem mot alt.'
Men å forlate stykket ville ha vært å innrømme at ting kanskje aldri ville være det samme, sa Maxwell Elebash, hvis datter, Augusta, spilte den onde heksen. Hvis ikke nå, med dette, når da? Med hva?
De satte opp stoler til 150 på åpningskvelden, men folket fortsatte å komme, 200, 300, mer. Treningsstudioet fylt. Det kom mennesker som ikke hadde noe å gjøre med Den hellige ånd, for å være med på noe normalt også, og høre en 3 fots høy thespian-knirk: 'Du har drept henne så fullstendig at vi takker deg veldig søtt.' Folk sa at det var en av de beste forestillingene til Trollmannen fra Oz de noensinne hadde sett. Til og med den delen der Wicked Witch - som kretset rundt i treningsgulvet på sykkelen, krasjet ved et uhell i en babyvogn.
Det vil ikke fikse alt. Det vil ikke heve vegger. Men Jake hadde jobbet som en mann, gravd stubber, halet lemmer og aldri klaget over at den nye bilen hans nå var fylt med knust glass. Den kvelden danset han over scenen med en jente i rubin-tøfler i armene.
Sophie Petrovic, hvis hus rett nede i gaten fra meg ble ødelagt, trollbundet i en uskarphet av Munchkins, som om alle onde vinder bare var rekvisitter på scenen.
Showet fortsetter. Ding-dong. Heksen er død.