Rae Lewis-Thornton er en alvorlig unapologetic og fryktløs svart kvinne. For tjuefem år siden skrev hun historie på forsiden av ESSENCE, da hun kunngjorde verden at hun hadde fått HIV. Omslaget lyder ganske enkelt: Jeg er ung, jeg er utdannet, jeg er rusfri, og jeg dør av aids. Hun var bare 34 år gammel på den tiden og overlevde seksuelt misbruk. Familien hennes hadde hørt nyheten bare to uker før utgaven kom. Det var den dagen Lewis-Thornton, en overlevende, lærer og aktivist, steg til nasjonal anerkjennelse og begynte å forandre livene til unge kvinner ved å fortelle sin egen sannhet, med så mange av dem som nådde ut den gangen (og siden da) for å takke henne for redde livene sine og tvinger dem til å tenke nytt over måten de ser på trygt sex.
Lewis-Thornton, har nå levd med hiv i 36 år og aids i 26 - noe som virket en umulig bragd da diagnosen hennes kom. Lewis-Thornton, en blomstrende og innflytelsesrik stemme i samfunnet vårt, har vunnet en Emmy-pris, skrevet tre bøker og blitt minister siden hun kom ut til verden med sin diagnose. Kjent som Diva Living With AIDS Hun reiser fremdeles over hele verden og foreleser om realitetene i livet med hiv og aids, og stemmen hennes har bare blitt sterkere med årene. Mens han satte siste hånd på memoarene hennes, som forventes å bli utgitt senere i år, stoppet Lewis-Thornton for å sette seg ned med ESSENCE for en intim og inderlig diskusjon om hva hun vil at unge svarte kvinner skal vite om hva det virkelig betyr å være trygg og elsker seg selv og hvordan HIV / AIDS-landskapet har endret seg.
Idag er National Women and Girls HIV / AIDS Awareness Day , og dette er det som Lewis-Thornton hjerter å dele med deg.
ESSENS: Hva har du lært om kvinne gjennom hele reisen du vil dele med unge svarte kvinner?
THORNTON: At alt begynner med både egenkjærlighet og selvbevissthet. Selvkjærlighet er ikke alltid lett, spesielt hvis du ikke har bodd i et miljø der du har blitt elsket - du prøver i utgangspunktet å finne ut av det hele. Når du lever i en unormal situasjon, for eksempel hvordan jeg har levd, for eksempel som en voksen overlevende av seksuelt misbruk av barn, fysisk mishandling og emosjonelt misbruk og å bli kalt ut av navnet mitt hjemme - hadde jeg ingen eksempler på kjærlighet . Uten noen reelle eksempler på kjærlighet kan du ikke engang begynne å omfavne det selv. Du kan ønske deg det selv, men du vet ikke helt hva det er, så det er vanskelig å gjøre noe du ikke forstår.
Og hva med selvbevisstheten?
Selvbevisstheten var tingen som kom meg nærmere og nærmere selvkjærligheten. Det er noe i vår ånd, denne intuitive kunnskapen om hva som føles riktig, og vi må fokusere på det og hva tarmen vår forteller oss om mennesker og situasjoner vi er i. En av de tingene jeg har sagt ofte i memoaret mitt er at jeg stadig spurte meg selv, hva var galt med meg? Jeg hadde denne bevisstheten om at noe var av. Jeg hadde bare ikke verktøyene på det tidspunktet for å finne ut hvordan jeg kunne omforme paradigmet mitt. Men i dag er vi i det 21. århundre, og det er så mange verktøy for unge jenter, det er bøker om hva det vil si å være kvinne, feminisme og womanism, og det er bøker om traumer og hvordan det påvirker livet ditt. Jeg tror at jenter må være selvbevisste og fra den selvbevisstheten kan de begynne å utvikle seg og komme til det sunne stedet. Vi sier: Åh, hvis du elsker deg selv, vil du ikke sette deg i fare for HIV. Jeg mener, det er en søt klisjé, men hva betyr det egentlig?
Hvilke typer paradigmer må vi omforme?
Jeg tror at vi som unge jenter sliter med paradigmene som er skapt for kvinner - at livene våre ikke blir oppfylt hvis vi ikke har en partner, hvis vi ikke har en mann. Og jeg tror at det paradigmet svever. Uansett hvor mye utdannelse en jente eller ung kvinne har, er temaet på Thanksgiving, Jente, når du skal gifte deg? Og så, med denne stasjonen, dette presset for ekteskap, kommer også dette presset for dating, og med presset for dating og i denne syklusen av å lete etter mister right eller den personen å gifte seg, kommer sex. Jeg tror at vi må begynne å flytte noe av denne diskusjonen om ekteskap til å bare være ok med den du er med deg selv. Vi brukte all denne tiden på å prøve å få jenter til å gifte seg når vi egentlig bare trenger dem til å tilbringe tid med seg selv, bli kjent med dem, hva de liker, hvem de er. Fordi virkeligheten er denne: Når du begynner å ha sex, jo flere seksuelle partnere du akkumulerer, jo mer utsatt blir du for seksuelt overførbare sykdommer. Det er bare det. Og ingenting av det har egentlig å gjøre med en nattstand eller promiskuitet eller alle disse forferdelige tingene vi legger på våre unge kvinner. Det har virkelig å gjøre med det samfunnet har lært oss å gjøre - gifte oss.
Hvordan det?
Greit. Vi møter en fyr, og vi synes han er fantastisk. Hvis du begynner å date kl 18, møter du en fyr, og du synes han er fantastisk, så bestemmer du deg for å ha sex med ham. Slik jeg uttrykker det er brødet. Tror du han er den beste siden skivet brød og brødformene, og hva gjør vi da med alt brødet? Vi kaster det, vi gråter om det, eller vi snakker om det med våre beste kjærester, og vi prøver å finne ut hvordan vi noen gang engang koblet på ham i utgangspunktet. Og så kommer vi over det på et tidspunkt. Og noen jenter kommer aldri over det. Men uansett om du kommer over det, eller ikke, går du til neste fyr som du håper å være Mr. Right.
Ja, søket fortsetter.
Og igjen, du har et forhold, du har sex og forholdet slutter, og du kan ikke ta tilbake sexet. Så, syklusen fortsetter egentlig bare å gå og gå til du gifter deg. La oss ta en hypotetisk alder. Du er 18 og du begynte å ha sex, og du gifter deg ikke før du er 28. Det er 10 år med dating. Det er 10 år med å ha sex inn og ut av forholdet. Dating er aldri dating for dating skyld. Dating er dating for å finne en kompis, noen som du også kan leve livet ditt med og få barn med. Og det blir sluttresultatet at vi fortsetter å gå og gå og gå til vi gifter oss. Nå, med kvinner som gifter seg senere, er du 38. Det er mye dating. Mye sex. Sikkerhet er viktig.
Du har alltid holdt det virkelig om at kvinner gjør og vil ha sex når de går sammen. Noe som er helt normalt.
Ja, og jeg vil være veldig tydelig her: Jeg synes at unge kvinner burde gå sammen og ha så mye sex som de tror de kan. De skal ha det i taket. De burde ha det på taket. Jeg vil bare at de skal være trygge, og trygge betyr å bruke kondom. Det er fortsatt andre måter du kan beskytte deg på, som Prep, den ene pillen om dagen du kan ta for å forhindre HIV. Men jeg liker personlig tanken på å bruke kondom, bli testet, vite og ha forståelse for hvem partneren din er, og bli testet med partneren din. Det er mye dynamikk som kommer til dette. Det jeg sier er at vi går sammen, vi møter gutter, vi er inn og ut av forhold. Vi gjør det som er normalt og det som er normalt, kan noen ganger føre deg til HIV. Og en del av [den sikkerheten] må være at jeg elsker meg selv mer enn jeg elsker tanken på å ha en mann i livet mitt. Fordi det blir paradigmet. Og jeg husker en gang terapeuten min sa til meg, så hva sier du til unge mennesker når du snakker? Jeg sa, jeg forteller dem at jeg aldri hadde en nattstand, aldri hatt sex på første date og bare hatt sex med menn jeg elsket. Og så sa han, vel, det er ikke sant. Og jeg var som: Hva mener du at det ikke er sant? Og han sa: Ja, du hadde sex med menn du elsket, men du hadde også sex med menn du ønsket å elske deg. Det er et helt ‘ikke-element som flyter. Hvis vi har vært sammen en måned og vi har vært sammen to måneder, hvis vi gjør den tingen, vil han elske meg enda mer. Han vet hvor stor jeg er i sengen. Som var en del av dritten min, og det har egentlig ingenting å gjøre med kjærlighet. En mann trenger ikke engang å like deg for å ha sex med deg, mer eller mindre elsker deg. Og det er en realitet. Og så må vi begynne å skille denne kjærligheten, som er en ting. Dating og forhold og ekteskap er en annen. Vi klumper det hele sammen. Du må gruppere deg på det. Som en handling av egenkjærlighet må du være bevisst når det gjelder hvordan du håndterer sex og forhold, og du må være trygg. Du bør ikke drives av å trenge mannen i forholdet, du kan i hovedsak ha egenkjærlighet i et sunt forhold ved å være trygg og være forsettlig. Du kan ha begge deler.
Alternativene for medisinsk behandling for personer med diagnosen din har kommet veldig langt, og folk, som deg, lever lenger enn noen gang før. Hva vil du at kvinner skal vite om hva det vil si å leve med hiv / aids i dag?
Vi har nå nesten 40 år i denne pandemien. Vi visste ikke hvordan HIV / AIDS ville se ut hos en person som levde 30 år med det fordi vi ikke hadde disse markørene i 1981 da HIV først kom sammen. Nå har vi disse markørene, og vi vet at det å leve med HIV gjør noe med kroppen. Vi skaper alltid betennelse, for selv med en uoppdagelig virusbelastning er HIV fremdeles der, og immunforsvaret vårt bekjemper det viruset inne i kroppen vår og kampen mot HIV skaper betennelse. Vi vet at betennelse også bidrar til hjertesykdom og en hel rekke andre problemer som mennesker som eldes, selv uten HIV, har. Kvinner som eldes med HIV, vi har mer hjertesykdom. Vi har en større gruppe sykdommer enn våre kolleger i vår alder som ikke hadde HIV. Kvinner med HIV har vanskeligere hetetokter. Vi har vanskeligere overgangsalder. Mens du kan leve lenge med hiv, og vi kan holde deg her, er det en livstidsengasjement fra helsevesenet. Du lever med en kronisk sykdom resten av livet. Og det optimale målet er at du aldri trenger å leve denne reisen noensinne, og det får vi ikke. Vi er så opptatt med å gjøre HIV i orden at vi ikke egentlig tar opp alle problemene som fremdeles er knyttet til det. Det er dyrt, og det koster ikke bare medisinen, men det er også pillebelastningen. Jo lenger du lever med hiv, kan pillebelastningen din fortsette å øke. Akkurat nå er HIV-medisinen min bare $ 50000 i året.
