Atlanta SkylineKreditt: Richard Sisk / Panoramic ImagesIkke i mine villeste drømmer forestilte jeg meg at jeg noen gang ville stille et slikt spørsmål, men er det ikke på tide noen snakker på vegne av Atlanta? Tilbake i 1987 skrev en New Yorker for Wall Street Journal beskrev Atlanta som 'en skjærgård med kjøpesentre og borettslagsboliger med et forringet sentrum, ulastet trafikk og en falmende følelse av fellesskap.' Som innfødt skulle jeg ha blitt fornærmet over denne beskrivelsen, men faktisk var jeg journalistens redaktør på den tiden, og jeg applauderte hans skarphet i å forstå essensen av hjembyen min.
Nå, helt til min overraskelse, etter at jeg har streifet rundt i verden i 40 år, har jeg forandret meg. Jeg har forstått at byen nettopp har blitt misforstått.
Ja, Atlanta er et rot. Men det kan være du også hvis du var en vaklevaksen liten jernbaneby med færre enn 10 000 mennesker som ble sagt opp på slutten av borgerkrigen, og deretter gjenoppbygd ganske raskt til en storby med et område på størrelse med Massachusetts og en befolkning dobbelt så stor som Mississippi. .
Og ja, alle foretrekker min adopterte hjemby Charleston - med sin omhyggelig bevarte historiske arkitektur, gamle mossete levende eik og anerkjente kulinariske kultur. Men Charleston er et veldig gammelt sted. Grunnlagt i 1670 og bygget på ryggen til slavearbeid, var det den rikeste byen i Nord-Amerika på tidspunktet for den amerikanske revolusjonen. Atlanta? Det var ikke engang lovlig for hvite mennesker å bo der de sitter til 1821, da Creek indiske nasjon avsto det til staten Georgia. Charleston bærer det kongelige navnet på Englands kong Charles II; Atlanta er et myntet ord, et falskt merkenavn som, si, 'Lunesta', slengt på det av en Yankee-jernbanepromotor i 1845.
Ingen port. Ingen strand. Ingen mineralrikdom. Nei der. Men Sherman var i gang med noe da han brente det til grunnen. Han kunne tydelig se at det allerede var i ferd med å bli et viktig transportknutepunkt. Og det var en plan Atlanta var glad for å løpe med da den raskt vokste fra en utbrent skall i en by til en blomstrende by krysset av jernbaner.
Noe annet viktig skjedde i etterkant av borgerkrigen, da teppebrytere fra nord nord strømmet ut i boomtown. John D. Rockefeller kom sørover og adopterte saken for å utdanne de tidligere slaver. Han støttet Spelman College (oppkalt etter konas familie), som en dag ville telle blant kandidatene både bestemor og mor til Dr. Martin Luther King, Jr. Han adopterte også nybegynnere Morehouse College, som lærte generasjoner av svarte fagfolk, inkludert slike notater som Julian Bond, Spike Lee og den Nobelprisvinnende Dr. King selv.
Nesten et århundre senere høstet denne innsatsen enorme belønninger for byen og landet, ettersom Atlanta ble den sørlige oasen for både lederne av Civil Rights Movement og den nasjonale pressen som dekket denne dype amerikanske kampen. Siden den gang har det vært mekkaet for afroamerikanere som har kommet tilbake til sine sørlige røtter, og for håpefulle svarte gründere. Jeg spurte en gang underholdningsmogulen Tyler Perry hvorfor han forlot hjemlandet New Orleans til Atlanta i stedet for New York eller L.A. Han svarte: 'Fordi jeg besøkte slektninger her da jeg var liten. Det var første gang jeg så mange svarte mennesker som bodde i fine hus og kjørte fine biler. Jeg kunne ikke vente med å komme hit. '
Mens mye av resten av Sør vendte seg innover i det 20. århundre, var Atlanta like åpen som en Quickie Mart og er det fortsatt i dag. Coca-Cola, Home Depot og CNN ble alle bygget der. Kjemper som UPS flyttet dit. I dag kan den skryte av den travleste flyplassen og et av verdens største flyselskaper - Delta.
På 1970-tallet, da Jimmy Carter avregulerte flyselskapene, og brøt kvelertaket som en håndfull byer hadde på reise til Europa og Asia, eksploderte Atlantas internasjonale handel. Innvandrere fra hele verden strømmet inn og hadde med seg alle slags eksotiske produkter, skikker og mat. Strip-kjøpesentrene til Chamblee, nær den gamle marinebasen, ble kjent som 'Chambodia.' Dekalb Farmers Market har blitt en av de mest fantastiske overflødighetshornene for globale matvarer i verden. I Gwinnett County, hvor vi slo leir i kubeiter som speidere, har kjøpesentrene i dag anerkjent koreansk mat.
For alt det, vinner Atlanta aldri noen stilpoeng. Å komme seg fra der det startet til der det er i dag, var bare ikke så pent som alle måtte ha ønsket.
Jeg er glad for å kunne rapportere at enda et nytt Atlanta vokser opp i skyggene til byen de fleste ser mens de går gjennom. Denne nye Atlanta er autentisk og frisk og energisk, men har klart å gjenopprette noen bånd til sin kortvarige historie.
The BeltLine, for eksempel, er en 22 mil langvei som forbinder 45 nabolag på gamle jernbanerettigheter; endelig gir det Atlantans en hyggelig måte å komme seg ut av bilene sine og kjenne byen sin til fots eller på sykkel. Den en gang provinsielle lille byen Decatur har blitt et populært sted for musikkklubber, ambisiøse restauranter og en utrolig dristig cocktailkultur eksemplifisert av Kimball House, som ligger i den gamle jernbanestasjonen nær Agnes Scott College.
Du kan også være interessert i:
Og med flere kokker salvet av James Beard Foundation, deltar Atlanta nå fullt ut i hele dette romantiske sprøytet over sørlig mat. Anne Quatrano & apos; s Bacchanalia, Linton Hopkins & apos; Restaurant Eugene og Hugh Achesons Empire State South ledet an. Steven Satterfield fra Savannah har gjenoppfunnet 'komfortmat' på Miller Union, i det lenge oversett, men arkitektonisk tiltalende gamle kjøttpakkedistriktet. Disse hotspots er ikke late; de er seriøst gode.
Etter middag en natt rundt hjørnet fra Miller Union på det karakteristiske reimagined Star Provisions-komplekset, gikk jeg over gangbroen som spenner over Norfolk Southern Railroad-spor da jeg hadde et øyeblikk. To lange godstog passerte under broen i motsatt retning - det ene forlot Atlanta for å ta vestover, det andre satte kursen mot de nærliggende godstunene. Hvis du vokste opp her - spesielt i de åpne vinduene dager før klimaanlegg - er lyden av disse togene som buldrer over byen hele natten det du husker, og kanskje savner mest, om Atlanta. Det var trøstende den kvelden, men på en eller annen måte spennende, å innse at den lille gamle jernbanestaden fremdeles jobber der nede et sted under den formløse glansen.
Hva var følelsen av å skylle over meg? Kunne det ha vært stolthet ?