D eier i en dal nær Jamestown, Tennessee, runder vi en sving midt i skogen. Familiens øyne vokser vidt på den grovhuggede hytta som sitter ved en gin-klar bekk. 'Sulten?' Jeg sier. 'De forventer oss.'
Vi spiser lunsj inne i Charit Creek Lodge, hvor grillbiff og hjemmelagde gjærruller koker over parafin. Deilige Ranger-kaker, fulle av sjokoladeflis og rosiner, venter på desserten. I likhet med søsterresortet LeConte Lodge in the Smokies, serverer denne lodgen fra 1814 gjestfrihet koblet fra.
Skjult villmark
Det er en blåfugldag, og det burde være en mengde, men folkemengdene vet ikke om Big South Fork. Den elven ga dette landet en form og et navn, utskjærende sandsteinsbuer og en gjespende kløft.
Big South Fork National River and Recreation Area ligger mer enn utenfor allfarvei. Det er utenfor radaren til de fleste Tennesseans ― og absolutt de fleste sørlendinger. Likevel er det et av de peneste stedene i staten. Rangers fra Smokies-ferien her. Straddling the Kentucky state line, omtrent tre timer fra Nashville, er det ikke så fjernt som det ser ut til.
Utsikt fra en hest
Våre fotfeste fører oss inn i juvet, en sandsteinsavgrunn på 500 meter dyp. Hestene tar pause for å drikke fra en bekk og hviler da vi bryter oppå en steinblokk til lunsj. Vi klatrer oss opp til toppen for et bilde.
Den guidede halvdagsturen er en fin måte å dekke mye bakke og drikke i landskapet. Med hundrevis av miles med stier er dette en av regionens største ridesteder. Vår outfitter, Southeast Pack Trips, viser frem områdets høydepunkter på to-timers turer og spesialtilpassede campingturer.
Hytte i skogen Leiehytta vår på Laurel Fork Rustic Retreat ligger bare noen få minutter fra parken, men vi er gjemt i skogen, ingen naboer i sikte. Dette er to ganger stedet vi vil få for dollar i Smokies. Tre soverom, et spillrom, to peiser og et omsluttende dekk. Hva mer trenger vi?
Skumring. På dekk setter vi et utendørs bord til kveldsmat og mens du er borte, timer med familietid på å spille Ping-Pong og basseng, se på film og telle stjerner fra det boblende boblebadet. Timene strekker seg ut. Livet er greit.
Trenger å vite
Charit Creek Lodge: Tilgjengelig med Charit Creek-stien på 1,8 kilometer eller Twin Arches-stien på 1,7 kilometer (foretrukket). Overnatting i køyestil koster $ 64,50 med middag og frokost; lunsj $ 8 (reservasjoner kreves). www.charitcreek.com eller (865) 429-5704.
Sørøstpakketurer: Halvdagsturer for $ 95, heldagsturer for $ 150. www.southeastpacktrips.com eller (931) 879-2260.
Laurel Fork Rustic Retreat: Deluxe hytter fra $ 125 per natt. Kjæledyr er tillatt i noen enheter for $ 25 ekstra per kjæledyr. www.laurelfork.com eller (423) 286-5135.
'Tennessee's Secret Outdoors' er fra juli 2008-utgaven av Southern Living. Siden priser, datoer og andre detaljer kan endres, må du sjekke all informasjonen for å sikre at den fortsatt er oppdatert før du legger reiseplanene dine.