The Friendliest Little Border Town i TexasEn ung gründer frister turister med nyplukkede jordbær i Ciudad Acuña.TIL s solen flyter i horisonten i Del Rio, Texas, denne varme fredagskvelden, strømmer biler over grensen mellom USA og Mexico og tetter Hidalgo Street inn i byen Ciudad Acuña. Gateleverandører setter ut hjørner der de selger fruktdrikker og snacks. Butikkeiere står i dørene til etablissementene sine og lokker kjøpere til å se på hyller fulle av varer.
To mariachier, hver med bolero og cowboystøvler, spaserer tilfeldig blant festene. Så snart de spionerer en gruppe amerikanske turistas, blinker de øvede smil og begynner å plukke gitarstrenger. 'Oh, oh, oh, cuando caliente el sol,' avslutter de i kor, den siste av den populære balladen smelter inn i nattens fløyelsmørke.
'Jeg elsker Mexico,' sier Dee Money, bosatt i Del Rio, som noen ganger leder grupper inn i Ciudad Acuña. 'Jeg liker folket. Jeg liker kulturen. Jeg liker tradisjonene. Vi har virkelig det beste fra begge verdener her. '
Disse to byene - Del Rio, Texas og Ciudad Acuña, Mexico - kaller seg søstre. De deler bredden av Rio Grande, som danner den internasjonale grensen. Likevel har de også klart å knytte et dypt og varig vennskap, definert av nødvendighet og gjensidig respekt.
Av alle grensebyene i Texas hevder lokalbefolkningen at dette er det reneste og vennligste. Faktisk kan du krysse grensen med få problemer her. Dystre vakter og den milelange internasjonale tollbroen kan være noe imponerende for førstegangsbesøkende. Men når du er over, blir du møtt av beboere og kjøpmenn som er ivrige etter å dele sin rike kultur og tradisjoner.
'Det er et annet land, og det må du være respektfull for,' sier Susan Cottle-Leonard, turisme- og konvensjonsdirektør i Del Rio handelskammer, 'men det er en ekstremt vennlig by.'
Pilot John Mitchell er enig. 'Jeg har vært i Mexico flere ganger og besøkt mange forskjellige grensebyer,' sier beboeren i San Antonio, 'men Ciudad Acuña er annerledes. Du kan enkelt krysse grensen her for god mat, underholdning og den spennende atmosfæren i Mexico. '
En oase i ørkenen
Reisende har lenge blitt trukket til denne oasen på Rio Grande. De amerikanske indianerne som bodde i området for mer enn 4000 år siden, la igjen detaljerte piktogrammer på hulemurene, nå en slags primitiv historiebok etset i stein. Spanske misjonærer plantet en kirke her i 1635 og døpte stedet San Felipe del Rio. Det ble oppkalt ikke for Rio Grande, men til ære for San Felipe Springs, som fortsatt tilbyr opptil 90 millioner liter kildevann hvert minutt.
Noen vil huske Ciudad Acuña som natthjemmet til den berømte platejockeyen Wolfman Jack, som sprengte grensen fra XERF-AM på 1 million watt like sør for byen. I dag kommer reisende i alle aldre for å nyte områdets rå naturlige skjønnhet og spenningen i en grenseby.
Amistad-sjøen er legemliggjørelsen av vennskapet mellom de to landene. Tre elver - Rio Grande, Pecos og Devils - konvergerer her for å danne en av de største innsjøene i Texas, med mer enn 850 miles strandlinje. To store ørner fra bronse sitter på den 6 mil lange broen som strekker seg over innsjøen, og betyr partnerskap mellom de to landene. Lokalbefolkningen husker at det var på dette stedet flere amerikanske og meksikanske presidenter sto, håndhilste og forseglet samarbeidsbåndet.
Sportsfiskere og båtfolk kommer og søker den store munnen og den store steinbit som bor i sjøen. Naturelskere kommer for å vandre, sykle og oppleve de vidåpne områdene. Men alltid, de fleste turister blir etter hvert tiltrukket av Ciudad Acuña, med sin brede, innbydende hovedgate omgitt av butikker, restauranter, barer og hoteller. Byens brede utvalg av kuriositeter er spesielt populært i november når besøkende ønsker å få et forsprang på ferieshopping.
Handlerens paradis
Cesar Peña tar en kniv fra lommen og tilbyr det skjerpede bladet til kunden. 'Fortsett, senorita,' bønnfaller eieren av Casa Uxmal. 'Skrap platen. Det er ekte Talavera. Du kan ikke skade det. Hvis det er ekte Talavera, vil ikke glasuren løsne. '
I tillegg til det verdsatte Talavera-keramikken, tilbyr kjøpmenn rustikke furumøbler og vakker meksikansk tinn. Det er også blåst glass, smijern, lærvarer og tilbehør til hjemmet av alle slag. Turister kan til og med finne fargerike seraper, bomullstepper og besatte sombrero. Imidlertid er utfordringen de fleste kunder står overfor å velge kvalitetsartikler fra et hav av etterligninger.
'Det beste du kan gjøre hvis du leter etter kvalitet er å se overalt,' foreslår Senor Peña. 'Sammenlign kvaliteten før du bestemmer deg for hva du skal kjøpe.'
Vennene Donna Moody, Linda Dorris, Terry Pool og Janice Petty, alle fra San Angelo, har lenge planlagt regelmessige shoppingutflukter til Ciudad Acuña. 'Vi har kommet hit siden sekstitallet da vi bare var tenåringer,' sier Donna. 'Vi elsker alle meksikanske dekorative gjenstander. Det er vel en del av å være Texan, antar jeg. Og vi liker å prute. Alle vil ha en god avtale. '
Butikkeiere forventer at kundene pruter med prisen. 'Alltid prøver alle å få en bedre pris,' sier Senor Peña med et smil. 'Alle kan prøve. Det er demokrati. Jeg gjør det samme. '
SØSTERHANDLING
Hvor å handle: Amerikanske reisende kan ta tilbake $ 400 i kjøp for personlig bruk tollfritt. Casa Uxmal har det beste utvalget av meksikansk tinn, Talavera keramikk og furumøbler. El Patio spesialiserer seg på smijernsmøbler og tilbehør til hjemmet. Kom innom The White Horse Leather Store for cowboystøvler, belter, saler og spor. Ikke overse butikkene i Del Rio. La Antigua og Buffalo Girls er to av favorittene våre. Mail Box Plus, som ligger på Veterans Boulevard i Del Rio, sender gjerne dine kjøp hjem.
Overnatting: Det er mange kjede-moteller i Del Rio, inkludert Ramada Inn (priser starter på $ 55; [830] 775-1511 eller 1-800-272-6232). I Ciudad Acuña ligger den nye Best Western Villa Real (priser starter på $ 45; 1-800-528-1234) bare få minutter fra grenseovergangen. Villa Del Rio, områdets eneste bed-and-breakfast, har tre gjesterom og en adobe hytte som er omgitt av hundre år gamle palmer, magnoliaer og pekantrær. Priser varierer fra $ 85 til $ 195; 1-800-995-1887.
Hvor skal vi spise: Lenge før George Strait satte den på kartet i sangen 'Blame It On Mexico', serverte 'Ma' Crosbys sine dødelige margaritas. De serverer vaktler, froskelår og bass fra Amistad-sjøen, i tillegg til tradisjonelle meksikanske favoritter. Lando, også på Hidalgo Street, tilbyr en mer eksklusiv meny med biffer, sjømat og meksikanske spesialiteter. På La Macarena Restaurant and Bar, som ligger utenfor hovedgaten på Madero 295, er biffene og hjemmelagde pommes frites, i tillegg til at de er kjent for å ha de beste margaritasene i byen. Restaurante Santa Marta, hvor menyene blir brent på plyboard, og Mi Tierra, kjent for sin velsmakende salsa con crema, er også utmerket for mer tradisjonelle måltider. Hvis du er lei av meksikansk, kan du prøve Avanti Italian Restaurant i Del Rio.
MER INFORMASJON FOR TUREN
Leie en husbåt ved Amistad-sjøen: Fra 31. oktober til 30. april koster en 56 fots husbåt $ 995 pluss skatt i tre dager, to netter i helgen eller fire dager, tre netter på hverdager. En 59-fots båt leier for $ 1 495, og en 65-footer er $ 2 395. Alle disse båtene sover 10. Ring Forever Resorts på (830) 774-4157 eller 1-800-255-5561.
Se på bildene: Seminole Canyon delstatspark og historiske sted i nærheten av Comstock er det beste stedet å se de gamle piktografiene. Fate Bell Shelter inneholder noen av Nord-Amerikas eldste bergmalerier, karbondatert 4.000 år gammel. Turer er 10:00 og 15:00 Onsdag til søndag.
Innsidertips: Sjekk forsikringspolisen din før du tar bilen til Mexico. Enkelte innenrikspolitikker og leieavtaler dekker ikke ulykker over grensen. Hvis du ikke vil springe for den ekstra dekningen, parkerer du bilen ved grensen og går over den internasjonale tollbroen, ellers kan du ta en taxi eller buss til Ciudad Acuña. Sørg for å ha med deg bevis på amerikansk statsborgerskap, bare i tilfelle du har problemer.
Del Rio handelskammer: 1915 Veterans Blvd., Del Rio, TX 78840; (830) 775-3551, 1-800-889-8149, eller www.drchamber.com .
'The Friendliest Little Border Town in Texas' er fra november 2002-utgaven av Southern Living. Siden priser, datoer og andre detaljer kan endres, må du sjekke all informasjon for å sikre at den fortsatt er oppdatert før du planlegger reiseplanene dine.