Cyber-stalk Tucker Barkley, og du kommer med ikke færre enn 25 YouTube-videoer - for ikke å nevne uttalelser om meldinger som denne: 'Tucker er den beste hiphop-danseren jeg noensinne har sett!' Likevel kan den mest talende siden være Tuckers profil på Boogiezone, hvor han deler sitt personlige dansemotto: 'Publikum glemmer kanskje hva du gjorde, men de vil aldri glemme hvordan du fikk dem til å føle.'
Ingen tvil om det: Danseverdenen 'føler' Tucker. Når han treffer gulvet tar han ingen fanger med sin skarpe ansiktstil. Likevel er hans bevegelse temperert med en grasiøs flyt som vanligvis vises av ballerinaer. Topp det med en nesten skremmende grad av fleksibilitet: En av Tuckers mange talenter er en uhyggelig evne til å forvrenge lemmer. 'Jeg tror ikke jeg har noen ledd i overkroppen,' ler han. 'Jeg kan klappe i albuene, trekke armene bak hodet, og nesten vrir overkroppen.'
Hvis det er noen indikasjoner på de siste årene, vil det ikke være noen mangel på muligheter for å vri seg. Blant Tuckers nylige prosjekter: Janet Jacksons videoer for 'Feedback' og 'Rock with You', Cheetah Girls ''Fuego' -video, en retroscene fra 50-tallet i Walk Hard: The Dewey Cox Story og en periode med Wade Robson på 'Dancing With The Stars.' Og det var alt før han fylte 18 år i januar!
Alt i familien
Tucker Barkley fikk sin start på mors studio, Carla’s Dance Studio i Amarillo, TX. Fra trykk til jazz til tilstopping var ingen sjanger utenfor grensene for denne spirende B-gutten og hans storesøster Kelcee. 'Jeg vokste opp i studio,' husker Tucker. 'Moren min la meg i dansekurs så snart jeg kunne gå!'
Dans forvandlet seg raskt til en av de eneste konstantene i Tuckers liv, da familien flyttet fra Texas til Kansas og til slutt til Florida, hvor Tucker begynte å slå konkurransescenen med hevn. 'Han tok med seg et stipend hjem nesten hver gang,' forklarer moren. (Se 'Trophy Case' på s. 52 for Tucker's comp kudos.)
En konvensjon som gjorde en varig innvirkning på Tuckers karriere var Monsters of HipHop. I en alder av 11 fikk Tucker sin første virkelige eksponering for skjemaet mens han deltok på en regional begivenhet i Dallas. 'En gang jeg gjorde Monsters of HipHop, ble jeg hekta,' sier Tucker. 'Jeg møtte Brian Friedman, Gil Duldulao og Rhapsody, og deres fantastiske hip-hop koreografi ble bare med.'
Tucker gjorde et stort førsteinntrykk på Friedman, som sier Tuckers dans var 'strålende' selv i ung alder. 'Han var en av de rå talentene som ikke kommer veldig ofte sammen,' husker Friedman. 'Jeg så noe spesielt i ham - han var litt gal og spastisk og vill, men det er flott å ha alle disse egenskapene fordi du kan utnytte det til noe utrolig.'
Klar til å fokusere på hiphop, Tucker meldte seg inn på Pop Starz Dance Studio and Production Company i Boca Raton, FL. Som en del av programmets konkurransedyktige hiphop-mannskap tok Tucker masterklasser med Shane Sparks og Wade Robson. I 2004 reiste Tucker med Pop Starz Production Company Dancers til L.A. for verdensmesterskap i hiphop.
Etter å ha fått sin første smak av Hollywood i mesterskap, innså Tucker at han var klar til å forlate comp-scenen og bli proff. 'Å være et konkurransebarn var morsomt,' forklarer Tucker. 'Men jeg visste at når jeg begynte å jobbe, ville jeg danse med så mange forskjellige koreografer og ha sjansen til å bli sett av folk som ikke nødvendigvis var i konkurransekretsen.'
Reiser Hollywood
Tidlig i 2005 rekrutterte Shane Sparks, som husket Tucker fra Pop Starz, ham til den månedlige L.A.-baserte Carnival Choreographer’s Ball. Tucker og moren hans var snart på vei til California, mens faren til Tucker ble igjen i Florida på jobb. (Kelcee hadde flyttet til Texas.)
'Jeg kom fra Florida med bare noen få kofferter, og planla bare å bli i L.A. i en måned,' sier Tucker. 'Men jeg bestilte en nasjonal reklame for DirectTV den første dagen, og jeg skjønte:' Hvis jeg klarer å få jobb her, hvorfor dra tilbake til Florida og bare ta klassen? '' Etter å ha bodd på hotell i flere måneder, Tucker og moren hans la ned røttene. 'Han var klar for det,' forklarer Carla. 'Jeg er også fra en dansebakgrunn, så jeg visste at dette var det han var ment å gjøre.' Selv om det var vanskelig å bli skilt fra faren og søsteren, var det ingen tvil om det: Tucker var i L.A. for å bli. (Han fullførte ett år på videregående skole gjennom hjemmeskole, og fikk deretter GED klokken 16.)
Nesten tre år senere bor Tucker nå i Burbank og er en fast inventar på Hollywood-dansekretsen. (Moren hans vil flytte tilbake til New Mexico, der faren hans bor, i sommer.) Hans dager er full av auditions ('Jeg har av og til fått noen direktebestillinger, men jeg går fortsatt på hella-auditions'), spillejobber og klasser - både å ta og undervise. Tucker lærer nå hiphop på Millennium og jazzfunk på EDGE hver uke. 'Jeg tror undervisning er noe av det mest fantastiske du kan gjøre som danser,' sier han. “Det lar meg dele min egen unike stil med andre. Mine rutiner spenner fra jentete hiphop til jevn chill til hardtslående og sprø. ” Snart tar Tucker klassene sine landsomfattende, siden han nylig ble tappet som headliner for Monsters of HipHop: Next Generation (et nytt spinn på den eksisterende konvensjonen). Bli med på Tucker på fakultetet, blant annet Misha Gabriel og Tony Testa.
I samsvar med sitt opprinnelige mål har Tucker også jobbet for Hollywoods hotteste koreografer. 'Noen av favorittene mine har vært Shane Sparks, Gil Duldulao, Brian Friedman, Wade Robson, Dave Scott og Kevin Maher,' sier Tucker. 'De er alle så forskjellige, men likevel inspirerende, kule og utrolig talentfulle.'
Selv om Tucker har holdt seg opptatt, er det fortsatt et viktig mål i hans sinn - å danse på en verdensturné for en stor artist. Sparks er ikke i tvil om at Tucker vil oppnå det og mer. 'Tucker er i stand til å tilpasse seg hvilken som helst dansestil, og når du har den evnen, er det ingenting du ikke kan gjøre,' sier Sparks. «Han er en av de danserne som nesten skremmer koreografer litt, fordi det er som om han sier:« Jeg trenger mer. »Jeg respekterer virkelig hans gave. Han blir 'The Next.' '