Forskere ved Florida Museum of Natural History har gjenoppdaget en ultra-sjelden metallisk blå bi som ikke hadde blitt sett på så lenge at eksperter ikke var sikre på at den fortsatt eksisterte.
Først identifisert i 2011, er den blå calamintha-bien en høyt spesialisert og lokalisert bi, som avhenger av pollen fra en truet blomstrende plante. Det hadde bare blitt registrert på fire steder på til sammen bare 16 kvadratkilometer med furuskrubbhabitat i sentrum av Florida, kalt Lake Wales Ridge.
Ikke overraskende hadde den unnvikende, ensomme bien ikke blitt oppdaget siden 2016 ... til 9. mars, altså.
Vi observerte en skinnende liten blå bie (en Ashes kalamintblomst) og gned hodet på den øverste delen av blomsten to eller tre ganger, sa Chase Kimmel, en postdoktor ved Florida Museum of Natural History, i en uttalelse.
Vi var ganske sjokkert over å se det, husket Kimmel. Jeg var åpen for muligheten for at vi ikke kan finne bien i det hele tatt, slik at det første øyeblikket da vi oppdaget det i feltet var veldig spennende.
Mens den besøker blomster, utfører den blå calaminthaen en unik og oppsiktsvekkende oppførsel og vipper hodet frem og tilbake for å plukke pollen med sine uvanlige ansiktshår. Andre bier samler pollen via hårete beholdere på bakbena.
Kimmel og hans rådgiver, Jaret Daniels, direktør for museet McGuire Center for Lepidoptera and Biodiversity , jobber med et to-årig forskningsprosjekt for å bestemme den blå kalaminthaens nåværende populasjonsstatus og utbredelse, samt hekke- og fôringsvaner. Prosjektet, som er finansiert av en State Wildlife Grant fra Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, kan bidra til å avgjøre om det kvalifiserer for beskyttelse i henhold til loven om truede arter.
I motsetning til honningbier er den blå kalaminthaen en ensom bi, og skaper individuelle reir i stedet for elveblest. Mens forskere ennå ikke har funnet en av disse boligene, mener de at den blå kalaminthaen bruker eksisterende bakker, hule stengler eller hull i døde trær som reir.
For å teste denne teorien installerte forskerteamet bi-leiligheter, 42 reirbokser, på steder der bien eller Ashes kalamint er funnet. Hver boks inneholder siv og sandfyrblokker med hull boret i forskjellige diametre og dybder for å kaste lys over bienes hekkepreferanser, ifølge en utgivelse. Forskere vil med jevne mellomrom merke av i løpet av det neste året.
Blue Calamintha BeeKreditt: Chase KimmelDessverre har COVID-19 lagt en demper på Kimmel og Daniels ’viktige arbeid. Opprinnelig ble mye av assistansen gitt av Florida Museum frivillige, men pandemien har stengt frivillige programmer. Reiseforbud har også hindret Daniels i å bli med Kimmel i felten, så foreløpig jobber Kimmel alene og venter på at biene skal komme til syne.
Men forskerne er fortsatt håpefulle om at de vil kunne fortsette å frigjøre hemmelighetene til den blå calamintha når vanlig feltarbeid gjenopptas.
Alt dette arbeidet er et samarbeid, Daniels i en utgivelse. Det tar en hær å få det til å skje, du kunne ikke gjort det uten alt det bredere fellesskapet med hjelp som får et prosjekt til å generere gode resultater.