Det er høsten 2018. Da Brigham Young University Cougarettes går på banen på LaVell Edwards stadion i Provo, UT, bryter en mengde på nesten 64 tusen jubel ut. Danserne tar plassene sine, og en følelse av forventning henger i luften: Deres omdømme går foran dem.
Musikken - Ciaras banger 'Level Up' begynner, og utrolig presisjon følger. Atten dansere angriper den høytekniske koreografien, som nikker til viral sosial-dans-sensasjon og kontinuerlig bygger inn energi. Skolens maskot, Cosmo the Cougar, blir med laget på banen, og publikum går vill . Når stykket ender, er lyden på stadion øredøvende. Den 16-ganger nasjonale tittelvinnende gruppen har nok en gang bevist hvorfor de er standarden for suksess på college-danselag - de er bare så gode.
Sosiale medier vanvidd som fulgte denne forestillingen var enorm, men det var ikke første gang en Cougarettes rutine hadde ødelagt internett. Teamet fikk nasjonal oppmerksomhet året før, da Cosmo Cougar ble med dem i en pauseopptreden satt til Ayo og Teos 'Rolex'. Utsalgssteder som Washington Post og Bleacher Report delte opptak av skuespillet, og videoen har nå over 4,2 millioner visninger - til stor sjokk for Emry Wride og Nicole Quesenberry, to av lagets dansekapteiner, som koreograferte rutinen i et garderobe. 'Det stammer ærlig fra bare å rote,' sier Quesenberry. 'Vi tenkte på morsomme ting vi kunne gjøre, som tanntråd og rollies. Vi koreograferte det ikke for Cosmo. Vi la ham til senere. Vi trodde aldri det ville bli noe så stort! '
Foto av Samantha Little
Lagets suksess har overrasket selv treneren, Jodi Maxfield. Cougarettes ble etablert som et danselag for pom og formasjoner i 1946, og Maxfield danset med gruppen selv fra 1976–79 før han til slutt begynte som hovedtrener og kunstnerisk leder i 1991. Hun sier at laget ikke ble den konkurransedyktige enheten. det er i dag til slutten av 1990-tallet. 'Jeg kunne aldri ha forestilt meg hva dette laget til slutt ville bli,' sier Maxfield. 'Da jeg først tok over, så ikke folk synet mitt.'
Etter en forestillingsturné i Kina i 1995 sa BYUs administrasjon til Maxfield at laget ikke lenger kunne reise. Da hun følte seg frustrert over at hun ikke kunne gi danserne dansemuligheter, bestemte hun seg for å gi dem noe annet som ville hjelpe dem å vokse. - I 1996 tok jeg dem med til National Dance Alliance Nationals for første gang, og vi har bare savnet det tre ganger i løpet av de 23 årene siden, sier Maxfield.
Siden de ble et konkurranselag, har gruppens ferdigheter vokst eksponentielt — så mye at de fleste tidligere utøverne ifølge Maxfield vil fortelle deg at de ikke ville ha gjort kutt for dagens lag. Kriterier for dansere som håper å bli med i gruppen i 2019 inkluderer både høyre og venstre antenne, en kip-up, en headspring og i det minste en quad pirouette, for ikke å nevne muligheten til å blande seg godt med laget og opptre med overbevisende uttrykk. Den strenge timeplanen deres inkluderer 12 timer øving mandag til fredag, som øker til opptil 20 timer i uken før konserter eller statsborgere. De opptrer over 50 ganger i året på spill, spesielle opptredener, konserter og andre arrangementer. Dessuten må danserne opprettholde en solid akademisk status.
Foto av Samantha Little
BYU er en privat religiøs institusjon som eies av Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige, og de aller fleste av studentene er medlemmer av LDS-kirken. Hvis du spør Maxfield, spiller religion ikke bare inn i teamets etos - det er teamets etos. 'Det er grunnlaget for hvem vi er,' sier hun. Klærne Cougarettes velger å bruke i konkurranse gjenspeiler deres standard for beskjedenhet, og musikken de fremfører for er ugyldig med støtende språk. De velger konkurranser som er egnet for familievisning, og opptrer ikke eller øver på søndager. I følge Maxfield, siden teamet har fått nasjonal oppmerksomhet gjennom konkurranser og virale YouTube-videoer, har de delvis blitt ansiktet på skolen, og i forlengelsen en representasjon for LDS-kirken. 'Vår kirke bruker utøvende grupper for å belyse oss,' sier hun. 'Vi tror på kunsten og på å utvikle talentene våre.'
Maxfield sier at Cougarettes aldri har hatt å rekruttere. For Wride, en junior på laget som har hovedfag i dans med vekt på ballett, var beslutningen om å komme til BYU for å være en cougarette enkel. 'College ved BYU tillot meg å beholde verdiene mine og fortsette å danse på et høyt nivå,' sier hun. 'Hver forestilling er en mulighet til å lære andre om min tro, og jeg var så tiltrukket av det.'
Mange som har sett lagets virale videoer, er overrasket over å oppdage at disse hardtslående danserne er en gruppe trofaste religiøse jenter fra Utah. Faktisk sjokkerer Cougarettes rutinemessig folk med sine hip-hop-ferdigheter. Første gang de konkurrerte i hiphop på NDA Nationals, sier Maxfield at de andre danselagene undervurderte dem totalt. Antallet deres, koreografert av den populære koreografen på college-danselaget Shandon Perez, ga dem en nasjonal tittel. Faktisk er fire av de 16 nasjonale titlene i hiphop.
Denne måneden skal laget igjen konkurrere på NDA Nationals, og ifølge lagets president, Abbey Bench, spiller de for å vinne. 'Vi vant ikke en nasjonal tittel i fjor, og det var skuffende,' sier hun. 'I år går vi for to!'
Teamlederne
Foto av Samantha Little
Alder: 22
År på skolen: Senior
Major: Trening og velvære
Hva blir det neste: Bedrifts velvære
Hjemme-studioer: Danseklubben (Orem, UT) Alta High School danselag (Sandy, UT)
Stoleste Coug-øyeblikk: 'Å lage cougarettes var et mål for meg siden jeg var liten jente. Jeg vokste opp med å se konsertene deres og visste alltid at det var det jeg ønsket å gjøre. På en eller annen måte blir hver dag med teamet bare bedre og bedre. Jeg elsker å være omgitt av storhet, gjøre det jeg elsker med så mange mennesker jeg elsker. '
6 morsomme fakta om Cosmo Cougar
- I 1925 hadde BYU faktisk to levende cougars som maskoter, Cleo og Tarbo. De ville streife langs sidelinjen av spill. I 1929 brøt de ut av buret på sørsiden av campus, drepte to hunder og begynte å forfølge husdyr på nærliggende gårder. Ikke overraskende har skolen ikke eid live cougars siden.
- I 1953 ble Cosmo vi kjenner og elsker i dag født. Kostymen hans kostet $ 73.
- Cosmo har 133 tusen følgere på Instagram, og 'Rolex'-halvvideoen av ham som opptrer med Cougarettes har over 4 millioner visninger.
- Cosmo som utførte 'Rollie' hadde ingen tidligere dansetrening, men Cosmo som utførte 'Level Up' fra 2018 er en utdannet danser.
- Cosmo er den nåværende verdensrekordinnehaveren for de fleste bakre håndfjærene utført på ett minutt (42) de fleste vindmøller som ble utført på ett minutt (50) lengste holdestang (23 sekunder), og de fleste trappene gikk ned i en håndstand (79).
- Å utføre som Cosmo kan føre til tap på opptil fem kilo vannvekt hvert kvartal i løpet av en fotballkamp, avhengig av været.
En versjon av denne historien dukket opp i april 2019-utgaven av Dance Spirit med tittelen 'The Unstoppable Cougarettes.'