Magnolia hagedamKreditt: Steve BenderMagnolia Plantation and Gardens , like utenfor Charleston, South Carolina, er kjent for sine episke utstillinger av azaleaer . Tusenvis av turister tar spesielle turer for å se dem blomstre i april. Mange av disse plantene er historiske varianter som dateres mer enn et århundre. Så hva gjør Magnolia når en freakishly varm vinter forårsaker dem (og historisk kamelier også) å blomstre så tidlig at turister savner dem?
En ting er å falle tilbake på den utrolige naturlige skjønnheten i selve hagen, som for eksempel sypressedammen vist ovenfor. En annen utvikler senere blomstring azalea hybrider som opprettholder utseendet til de gamle typene, legger til nye farger og utvider fargesesongen ved å blomstre senere på våren.
Du tror kanskje denne hybridiseringsprosessen vil ta lang tid å produsere noe. Du tar feil. Tom Johnson , Magnolia's administrerende direktør, har drivhus med nye azalea-frøplanter som blomstrer bare to år etter at de spirer.
Disse plantene begynner små. En bønne frøplante ser ut til å være i størrelse i sammenligning. Det er fordi azaleafrø er mye mindre enn korn av malt svart pepper. Hvis du la tusen i håndflaten og plutselig nyset, ville Tom sannsynligvis besvime.
Magnolia hage frøplanterKreditt: Steve BenderTusenvis av nylig spirede azalea-frøplanter i Magnolia's drivhus venter på Tom's godkjenning for planting. Han ser etter vakre farger og senere blomstrer.
Det meste av Magnolia's eldre azalea faller i to klasser som først ankom Charleston fra hjemlandet i Asia rundt 1800 - Kurume-hybrider (kompakte, veldig tidlig blomstrende) og sørlige Indica-hybrider (de litt senere blomstrende gigantene vi forbinder med plantasjer og store gamle hjem i Sørøst). For å få azalea som blomstrer uker senere på våren, krysset Tom disse med de senere blomstrende Satsuki og Robin Hill azaleaene.
Du kan også være interessert i:
Etter å ha brukt god tid på å snakke med Tom opp gjennom årene, er det min vurdering at han elsker sin kone, Mary Ann, azalea og god øl i den rekkefølgen (selv om 2 og 3 kan være omvendt, avhengig av anledningen). Så mens en normal person kan finne valg, navngivning og beplantning av tusenvis av nye azaleaer som en skremmende oppgave, ser Tom frem med glede. Her er fire nye skjønnheter å sikle over i årene fremover. Ingen er navngitt ennå.
Magnolia Garden AzaleasKreditt: Tom Johnson 
Magnolia Garden AzaleasKreditt: Tom Johnson 
Magnolia Garden AzaleasKreditt: Tom Johnson 
Magnolia Garden AzaleasKreditt: Tom JohnsonMagnolia Plantation and Gardens er designet i en uformell, romantisk stil som er ment å fordype besøkende i naturens underverk og la dem unnslippe hverdagens bekymringer, og kan skilte med vakre ting å se hver måned i året, ikke bare april. Den ble grunnlagt av Drayton-familien i 1676 (etterkommere er fortsatt der) og åpnet hagene sine for publikum i 1870 - noe som gjør dem til de eldste offentlige hagene i Amerika. Hvis du besøker Charleston og ikke besøker Magnolia (og også Middleton Place bare noen minutter unna på samme vei), vil du enten sparke deg selv eller jeg vil gjøre det for deg. For mer info om Magnolia, gå til magnoliaplantation.com .
Magnolia Garden GazeboKreditt: Steve BenderSett fra et lysthus, definerer azalea og spansk mos denne romantiske antebellumhagen.
I mellomtiden venter Tom fortsatt på den nye azaleaen du lovet å gi navn etter meg. Jeg antar at du fortsatt leter etter en brun og grønn. Ta en annen øl og se hardere ut.